サンダー２年連続地区決勝進出！コービー　４２点も涙

大活躍を見せたサンダーのウエストブルック

　ＮＢＡプレーオフ地区準決勝、ロンドン五輪の米国代表候補３人をそろえる西地区２位のサンダーが、地元オクラホマシティーで３位レイカーズを１０６―９０で下して４勝１敗。２年連続で地区決勝に進出した。レ軍はコービー・ブライアント（３３）が４２得点を挙げたものの力負け。２季ぶりのタイトル奪回はならなかった。東地区では４位セルティクスが地元ボストンで８位７６ｅｒｓを１０１―８５で退けて３勝２敗。なおスパーズとサンダーが対決する西地区決勝は２７日に初戦が行われる。

　サンダーは７０―７０で迎えた第３Ｑ残り４分９秒。ロンドン五輪でも活躍が期待されるウエストブルックがスチールから速攻を仕掛けた。反則で動きを止められたものの、強引に放った“長距離レイアップ”がリングを通過。２８得点を挙げた司令塔は力感あふれるガッツポーズを見せ「あれで流れが変わった。みんなを勢いづけた」と笑顔をのぞかせた。ここ２年間のプレーオフで負けたマーベリクスとレイカーズを下しての決勝進出。地区決勝の相手は１８連勝中の１位スパーズだが、若さというアドバンテージを生かして勝機を見いだしたいところだ。