稀勢の里　先代師匠に並ぶスローＶへ連敗止めた！

＜大相撲夏場所１４日目＞日馬富士（左）を寄り切りで破る稀勢の里

大相撲夏場所１４日目

（5月20日 両国国技館）
　日本人大関として０６年初場所の栃東以来６年ぶりの優勝を狙う稀勢の里は日馬富士を一方的に寄り切って連敗を２でストップ。不退転の決意で、昨年死去した先代・鳴戸親方（元横綱・隆の里）と同じ新入幕から４５場所目での初Ｖに挑む。３敗で並んでいた平幕の栃煌山、旭天鵬もそろって勝ち、３人並走のまま千秋楽を迎える。白鵬と平幕の隠岐の海、碧山も４敗を守り、結果次第では史上最多６人による決定戦の可能性も出てきた。

　日本人大関としてのプライドを守った。出番前に平幕の３敗力士２人が勝ち、絶対に負けてはいけない状況。前日までの連敗で「かえって楽になった」という稀勢の里は吹っ切れていた。日馬富士を得意の左おっつけで一蹴。「思い切っていった。守りに入ってしまうと自分らしさが出ない。いい結果に出て良かった」。心技体のバランスを見事に修正。まれに見る大混戦の場所で、叩き上げ大関がついに先頭に肩を並べたまま、運命の千秋楽を迎えることになった。

　０４年九州場所で史上２位の若さとなる１８歳で新入幕。それから実に７年半が経過したが、偶然にも昨年１１月に急逝した先代師匠（元横綱・隆の里）と同じ４５場所目での初優勝が手に届くところまで来た。１４日目も「自分の力を信じるだけ」という先代の言葉を回想。二度と声は聞けないが、その大き過ぎる存在を目標に「新たに力をつけていきたいと常に思っている」と、悲しみを乗り越えた２５歳は考えている。

　３人が並走したままの千秋楽は０１年春場所以来、１１年ぶり。稀勢の里が優勝すれば、隆の里と同じ史上３位タイのスロー記録となる。山あり谷ありの相撲人生、それが凝縮された今場所の１５日間。国技館では両親が２階席の遠くの方から見守るという。千秋楽は角界の未来にとっても稀勢の里にとっても重要な一日となるが「ま、まだ先は長いですから。僕は」。先代と同じ地位を目指す本人は意外に肩の力が抜けていた。