さくらジャパン　３大会連続五輪決めた！入賞目標だ

アゼルバイジャンに完勝して五輪出場を決め、抱き合って喜ぶさくらジャパンのメンバーたち

ホッケーロンドン五輪世界最終予選第１１日女子決勝 日本５－１アゼルバイジャン

（5月5日 岐阜グリーンスタジアム）
　貫禄の五輪切符だ。ホッケー女子日本代表「さくらジャパン」が決勝でアゼルバイジャンを５－１で下し、３大会連続の五輪出場を決めた。前半８分に駒沢李佳（２９＝コカ・コーラウエスト）のゴールで先制すると、豊富な運動量でアゼルバイジャンを圧倒。優勝がノルマとされていたプレッシャーにも打ち勝った。ロンドン五輪の目標は６位入賞。真夏のロンドンで大輪のさくらを咲かせる。

　涙やオーバーな喜びはない。３大会連続の五輪切符も通過点でしかない。今大会初めて満員に埋まったスタンドを見上げ、山本主将が声を張った。

　「相手より走れば必ず勝てると信じていた。自分を信じ、チームを信じた結果がしっかり出たと思います」

　相手より走ることで、体格のハンデをカバーする－―。安田善治郎監督（６５）が目指すスタイルがゴールラッシュを実現した。前半８分に駒沢が先制ゴールを決め、２１分には山本から柴田へつないで追加点。連戦で足が完全に止まったアゼルバイジャンとは対照的に、さくらジャパンはポジションを問わず、攻撃に守備に走り抜いた。

　「ベリーハッピーです。きょうは最高の試合。前半の動きを見て、勝てると思いました」

　指揮官が胸を張る。さくらジャパンが１０位と惨敗した０８年の北京五輪後に、０４年アテネ五輪以来の現場復帰。過去の五輪を分析し、体力不足を痛感した。目指すホッケーが見つかっても、時代の変化が安田監督に思うようなチーム強化を許さない。陸上部と揶揄（やゆ）されるフィジカル中心の練習に、代表を辞退する若手選手が続々…。底上げが進まず、昨年のアジア大会で韓国、中国の後じんを拝して五輪切符を逃してしまった。

　世界で勝つために、ぶれるわけにはいかない。昨年１２月の合宿で再び体力強化を徹底し、山本、加藤のベテランを相次いで代表復帰させた。藤尾を含めた五輪経験組と、この日２得点した柴田ら若手が融合。魅力あふれるさくらジャパンとなった。

　チームを引っ張る山本が夢舞台での目標を言い切った。「６位入賞を目指します」。もはや五輪は参加する場所ではない。大輪の花を咲かせるために、ロンドンへ乗り込む。

　◆ロンドン五輪のホッケー女子日程　１次リーグは出場１２カ国を２組に分け、７月２９日、３１日、８月２日、４日、６日に行う。各組上位２チームのよる準決勝は８日。３位決定戦、決勝が１０日

　◇ホッケー女子五輪出場国◇　
英国（４）（開催国）
中国（５）（アジア１位）
韓国（８）（アジア２位）
オランダ（１）（欧州１位）
ドイツ（３）（欧州２位）
アルゼンチン（２）（世界ランク上位）
ニュージーランド（６）（オセアニア１位）
オーストラリア（７）（オセアニア２位）
米国（１０）（南北アメリカ１位）
南アフリカ（１２）（最終予選１組１位）
ベルギー（１６）（最終予選２組１位）
日本（９）（最終予選３組１位）
　※カッコ内の数字は世界ランキング。アフリカ１位の南アフリカが最終予選で出場権を獲得したため、世界ランキング上位のアルゼンチンが繰り上がりで出場権獲得