１５歳の渡部を“元天才少女”岩崎恭子さんがサポート！

７日の女子２００メートル平泳ぎで優勝した渡部香生子と岩崎恭子さん（左下）

　競泳のロンドン五輪日本代表は１１日、東京・味の素ナショナルトレーニングセンターで合宿を行った。女子２００メートル平泳ぎの１５歳、渡部香生子（ＪＳＳ立石）は、９２年バルセロナ五輪の同種目で１４歳で金メダルを獲得した岩崎恭子さん（３３）の強力サポートを得て、メダル獲得に挑むことになった。岩崎さんが相談役を買って出たもので、渡部にとっては心強い存在となりそうだ。

　１５歳で五輪出場を決めて「岩崎恭子２世」と騒がれる渡部はその注目度の高さに戸惑いを隠せない。「そう言ってもらえるのはうれしいけれど、金メダルを取ったわけではない。（注目を集めるのは）どちらかというと好きじゃない方です」と苦笑いを浮かべる。１０代半ばで注目を一身に浴びる重圧はとてつもなく大きい。そんな悩める１５歳に本家が救いの手をさしのべた。

　１歳１カ月の女の子のママになった岩崎さんはテレビの取材で訪れ「精神的な部分で、私にサポートできることがあればしたい」と相談役を買って出た。既に昨秋に対談した際にも助言を送っている。「（取材は）私もうっとうしいなと思っていた。でも、注目されるのはいいことだし、コントロールできたらいい。（周囲は）気にしないほうがいいよ」。困った時に相談に乗れるように、連絡先も渡した。天才少女の気持ちは元天才少女が最もよく分かる。渡部にとっては心強い存在だ。

　勝負のお守りも決めた。昨春、合宿で一緒になった男子平泳ぎ２大会連続２冠の北島康介から赤いメッシュのスイミングキャップをもらった。尊敬する大先輩から受け取った「宝物」は現在、自宅で大事に保管されているが、「持っていきます」とロンドンへ持参する予定だ。

　「できるかどうかは分からないけれど、表彰台を目指して頑張っていきたい」と目標を掲げた渡部。平泳ぎの金メダリスト２人の力を借りて、メダル獲得に挑んでいく。