北島　復帰後最速Ｖ！３連続２冠見えた！

＜水泳日本選手権　男子２００メートル平泳ぎ決勝＞泳ぎ終えた北島は苦しそうな表情

競泳ロンドン五輪代表選考会兼日本選手権第５日

（4月6日 東京辰巳国際水泳場）
　男子２００メートル平泳ぎで、北島康介（２９＝日本コカ・コーラ）が２分８秒００で制し、１００メートルに続いて五輪切符を獲得した。北京五輪後、１年間休養して１０年に復帰してから最速のタイム。前人未到の五輪３大会連続２冠へ向けて準備は整った。立石諒（２２＝ＮＥＣグリーン）も２分８秒１７の２位で１００メートルに続いて代表を決めた。男子２００メートルバタフライは松田丈志（２７＝コスモス薬品）が１分５４秒０１で制し、２００メートル自由形に続いて五輪切符を獲得した。

　優勝インタビューで、あの北京五輪の名フレーズが飛び出した。「ふぁー、ふぁー、なんも言えねぇ」。感極まってではない。疲労困ぱいで落ち着いて答えられる状態ではなかった。立石と壮絶なデッドヒートを繰り広げた北島はレース後も観客の笑いを誘って、場内を沸かせた。

　スタートから果敢に攻めた。１５０メートルまで日本記録ペース。ラスト５０メートルで隣の立石に猛追されたが、最後は０秒１７差で振り切った。２分８秒００。自身の持つ２分７秒５１の日本記録には及ばなかった。だが、１年休養して１０年に復帰してからの自己ベスト２分８秒３６（１０年パンパシフィック選手権）を更新。高速水着が禁止となった０９年以降世界最速のタイムだった。

　「必死でしたよ。ああいう（攻める）レースが僕の持ち味。またできることを証明できた。いっぱいいっぱいだった世界水泳の時とは全然違う」

　昨年の世界選手権はラスト１５メートルで失速し、ギュルタ（ハンガリー）に逆転を許し２位に終わった。４月の代表選考会の２００メートル決勝で左内転筋の肉離れを起こし、十分な練習が積めなかったことが最大の要因だった。その反省から今まで以上に細部にこだわって体をつくった。拠点の米国に日本からトレーナーを呼び、週３回欠かさず体幹を中心とした筋力トレーニングを行った。小泉圭介トレーナーは「大事なのはいかに体をうまく使うか。おなか回りを中心に鍛えて、体の末端に力みが出ないような体をつくっている」と狙いを明かす。効率のいい泳ぎの追求が故障の予防にもつながっているという。

　３日の１００メートルで出した５８秒９０の日本記録はすぐに世界へ発信された。世界選手権金メダルのダーレオーエン（ノルウェー）はツイッター上で「おめでとう。５８秒９は素晴らしい」と反応した。この２００メートルもライバルに自分の存在を印象づけることができたはずだ。

　「オリンピックにつながる泳ぎができたと思う。（立石）諒と一緒に表彰台を目指して頑張りたい」。競泳男子初の五輪３連覇は２種目で狙っていく。その手応えと自信を今大会でつかむことができた。