寺川　日本新で２大会ぶり五輪！「死んでもいい」

＜水泳日本選手権　女子１００メートル背泳ぎ決勝＞日本新記録で優勝しピースサインの寺川

競泳ロンドン五輪代表選考会兼日本選手権第４日

（4月5日 東京辰巳国際水泳場）
　女子１００メートル背泳ぎで、昨年の世界選手権５０メートル銀メダルの寺川綾（２７＝ミズノ）が５９秒１０の日本新で、２大会ぶり２度目の五輪出場を決めた。自身の持つ日本記録５９秒１３を１００分の３秒更新した。女子２００メートルバタフライでは星奈津美（２１＝スウィン大教）が２分４秒６９の日本新で、２大会連続の五輪切符を獲得。同２００メートル個人メドレーでは加藤和（２２＝山梨学院大）が派遣標準記録を突破して代表を決めた。

　ぶっちぎりのトップでタッチした寺川は何度も電光掲示板を確認した。「５９秒かあ、５８秒じゃないんだ。でも日本記録で、まあいいかって」。プールサイドでうなずく平井伯昌コーチと目を合わせる。笑顔がはじけた。

　「きょうを五輪の決勝だと思って臨んだ」。自らにプレッシャーをかけて、前半５０メートルは世界記録に０秒１１に迫る２８秒８２で入った。課題の「ラスト１５メートル」も大きなストロークで泳ぎ切った。５９秒１０。目標の５８秒台には届かなかったが、一昨年の国体で自らが出した日本記録を１００分の３秒更新。２大会ぶりの五輪切符に「４年間ずっとこの一瞬を待っていたので、ホッとしています」と目を潤ませた。

　美少女スイマーと注目された８年前は若さと勢いでアテネ五輪の出場権を獲得したが、本大会は２００メートルで８位に終わった。その後はスランプが続き、０８年北京五輪選考会は１００メートル４位、２００メートルも３位で落選。五輪後は北島康介を育てた平井コーチの門をたたいた。最初は練習についていけず、同コーチから「もう引退した方がいいんじゃないか」と言われたことも。それでも、諦めきれなかった。弱点だったキック力を少しずつ鍛え、泳ぎで上半身がぶれる悪癖も解消。まともにバーベルもかつげなかった体はウエートトレーニングで筋肉質に変わった。昨年の世界選手権では１００メートル５位、非五輪種目の５０メートルで初のメダルとなる銀を獲得した。

　今大会は２００メートルを回避し１００メートルに懸けていた。五輪本番では日程上、２００メートルとメドレーリレーの両立は困難。チームメートの自由形の上田、バタフライの加藤と一緒にメダルを狙うメドレーリレーを最優先しての決断。そのリレーにも勢いをつける結果だった。

　ロンドン五輪は水泳人生の集大成と決めている。「死んでもいいんじゃないですかね。そういう気持ちじゃないと勝てない。やるからには頂点を目指してやっていきたい」。いつもは控えめな寺川が過激に金メダル獲得を誓った。

　◆寺川　綾（てらかわ・あや）０４年アテネ五輪の女子２００メートル背泳ぎで８位。０８年北京五輪は代表を逃した。１１年世界選手権は５０メートル２位、１００メートル５位。５０メートル、１００メートルの日本記録保持者。近大出、ミズノ。１メートル７４、５９キロ。２７歳。大阪府出身。