北島　日本新で決めた！４大会連続五輪

競泳日本選手権の男子１００メートル平泳ぎ決勝で、日本新をマークして優勝しガッツポーズで喜ぶ北島康介

競泳ロンドン五輪代表選考会兼日本選手権第２日

（4月3日 東京辰巳国際水泳場）
　五輪イヤーはやっぱり強い！男子１００メートル平泳ぎで、北島康介（２９＝日本コカ・コーラ）が４年前の北京五輪で出した自身の日本記録を１００分の１秒更新する５８秒９０で、日本競泳界初の４大会連続五輪出場を決めた。２９歳での五輪出場は日本競泳史上最年長。前人未到の五輪３大会連続２冠へ向けて、確かな一歩を踏み出した。派遣標準記録をクリアした２位の立石諒（２２＝ＮＥＣグリーン）も初の五輪出場を決めた。

　北京五輪以来のこん身のガッツポーズが飛び出した。プールを上がった北島は誇らしげに何度も観客席に人さし指を高く上げて１番ポーズ。会心の泳ぎで４大会連続の五輪を決め、笑みを浮かべた。

　「五輪に行くのは当たり前だと思われるけれど、厳しい選考会でこの結果を出せたことは凄く納得してます。とりあえずホッとしています」

　ひげももみあげもきれいに落として臨んだ決勝。前半の５０メートルを世界記録を上回る自己最速の２７秒６９で突っ込んだ。後半も力強い泳ぎで隣の立石を置き去りにし、高速水着「レーザーレーサー」で臨んだ北京五輪の優勝タイムを０秒０１更新した。「４年に１度しか自分の記録を超えられない。自分でもさすがだなあと思う」と笑いながら自画自賛。記録で進化をはっきり示した。

　「１００メートルを諦めたくない気持ちと若手からの刺激が奮い立たせてくれた」

　昨年の世界選手権の１００メートルは北京五輪銀のダーレオーエン（ノルウェー）が５８秒７１で優勝し、北島は１秒３２もの大差をつけられ４位に沈んだ。絶対的な力の差を見せつけられ、ホテルの部屋で一人泣いた。強い北島をよみがえらせたのは、あの悔しさがあったから。そして、下からの突き上げがあったからだった。

　かつてここまで緊張感を持って選考会に挑んだことはない。近年は立石、冨田ら若手が急激に台頭し、日本選手権（１００メートルと２００メートル）は北京五輪までの８年間は２敗しかしていないが、この２年間（昨年の代表選考会含む）は４戦で３敗。冬場から練習に集中し、大会前に恩師の平井コーチが修正の手を加える必要がないレベルにまで泳ぎを一人で仕上げた。

　拠点を置く米国から帰国後、練習を見た平井コーチは北島の取り組む姿勢の変化に驚いた。「タイムを計る時に“お願いしますっ”“ありがとうございました”って言ってね、高校生に戻ったようだった」。初めてシドニー五輪の切符を獲得した１７歳の頃のようなひたむきさで練習に打ち込んできた。

　宿敵ダーレオーエンの世界選手権金メダルタイムに０秒１９まで迫った。競泳男子初の五輪３連覇が懸かるロンドンが「ますます楽しみになってきた」と手応えは十分だ。５日からは２００メートルが始まる。１００メートル以上の激戦種目。「負けないように、２９歳、頑張りまっす」。かつてのような余裕もよみがえってきた。

　◆北島　康介（きたじま・こうすけ）男子１００メートル、２００メートル平泳ぎの２種目で連覇を果たした０８年北京五輪後に約１年間休養し、現在は米ロサンゼルス在住。両種目の前世界記録保持者。昨年の世界選手権は２００メートルで２位、１００メートルは４位。日体大出、日本コカ・コーラ。１メートル７７、７２キロ。２９歳。東京都出身。

　◇男子１００メートル平泳ぎ
（１）北島　康介（日本コカ・コーラ）［日］５８秒９０
（２）立石　　諒（ＮＥＣグリーン）　５９秒６０
（３）山口　観弘（志布志ＤＣ）　１分０秒６６
［世］リカード（豪州） ５８秒５８
［日］北島　康介 ５８秒９１
　派遣標準記録　１分０秒３９