水谷２勝！男子も８強　３大会連続メダルあと１勝

スロバキアを下し８強入り、喜ぶ水谷（中央右）、松平（同左）ら日本男子

卓球世界選手権団体戦第４日

（3月28日 ドイツ・ドルトムント）
　１次リーグ最終戦を行い、男子Ｄ組の日本はスロバキアを３―１で下し、通算４勝１敗の同組１位で準々決勝進出を決めた。エース水谷準（２２＝明大）が２勝を挙げる活躍で、メダルに弾みをつけた。決勝トーナメントの組み合わせも決まり、日本男子はシンガポール―ベラルーシの勝者と、１次リーグ５戦全勝の日本女子は韓国と、３０日の準々決勝で対戦する。

　日本男子の１次リーグ１位通過を演出したのは、エースだった。負ければ２９日も試合が組み込まれるという状況で迎えた最終戦。２勝を挙げた水谷は「１位通過もでき、自分も全勝で終えられて良かった」。１次リーグ５戦全勝に大黒柱の顔が少し和らいだ。

　第１試合は重圧に苦しんだ。世界ランク８位の水谷に対し、相手のシェレダは１４８位。受け身になった最初の２ゲームを落としたが「サーブを変えて戦術を転換できた」と２ゲームを奪い返すと、最終第５ゲームは７―８から４連続得点で地力の差を見せつけた。

　第４試合では、丹羽を破ったカイナットを軽く片付けた。鋭い下回転系のサーブで崩し、相手のバックハンドの速攻に対しては台から離れて冷静に対応。丹羽が「水谷さんのサーブは切れが違う。レシーブも緩急をつけて僕とは違う」と技術の高さに目を丸くしたほどだった。

　これで３大会連続のメダル獲得まであと１勝。水谷は「ここからはベストのプレーができなければやられる。チーム一丸となって戦う」と、目標に掲げた３５年ぶりの決勝進出へ、気持ちを切り替えていた。