宮里藍　３打差９位発進！コーチの拠点で「決断をやり通せた」

ＵＳＬＰＧＡツアーＲＲドネリー・ファウンダーズ・カップ第１日

（3月15日 米アリゾナ州フェニックス、ワイルドファイアＧＣ＝６５６８ヤード、パー７２）
　ショット、パットがかみ合った宮里藍（２６＝サントリー）はボギーなしの４バーディーで６８をマークし、首位と３打差の９位につけた。世界ランク１位のヤニ・ツェン（台湾）とパク・ヒヨン（韓国）が６５で並んで首位に立った。宮里美香は６９で首位と４打差の２１位、上田桃子はパープレーの７２で６７位、金子絢香は７５で１１３位と出遅れた。

　難条件の午後スタートをものともせず、宮里が好発進した。風が吹き、グリーンが時間とともに硬くなる中で６８。「最終的に４つも伸ばせたのは大きい」と言いながら「もう少しいけたかな」と悔しがるほどゴルフの状態は良かった。

　ティーショットの精度が高く、フェアウエーを確実にとらえた。インから出て１１番パー５でバーディー。その後は我慢のゴルフが続いたが、３番で２・５メートルを沈めてバーディーを奪うと加速。最終９番では５メートルをねじ込みバーディーで締めた。

　アリゾナはメンタル指導を受けるニールソン、マリオット両コーチの拠点でもある。２人とは「自分が２つのことを考えた時、どちらか１つに絞りたい場合はどうすべきか」などといった話をしたが「要所、要所でプレーに出た。決断をやり通せた」と効果を強調。「細かい話ができていい。背中を押してもらえるような感じ」と心強い援軍に感謝した。

　上位にはヤニ・ツェンや申ジエら強敵も名を連ねるが、宮里自身もここまでの２戦は２位、６位と好調。「２日目は（風が弱い）午前組だからまだまだいける」と力強く締めくくった。