野口　万感６位…引退否定「またここからスタート」

６位でゴールし涙を流す野口みずき

名古屋ウィメンズマラソン

（3月11日 ナゴヤドーム発着）
　万感。ゴールした野口の目から涙がこぼれ落ちた。「五輪を逃した悔しさもあるが、走り切れてよかったという気持ちの方が強い」。０７年東京国際以来、１５７５日ぶりのフルマラソン。２時間２５分３３秒の６位で３大会連続の五輪代表入りは夢と消えたが、心の中は充実感が勝っていた。

　走れなかった４年４カ月を象徴するような劇的レースだった。４・４キロでは一時ペースメーカーの前に出た。１７キロすぎに遅れ始めると、２５キロ地点では先頭まで２４秒差。それでも２８・５キロで集団に追いつく執念を見せた。３２キロの尾崎のスパートには追走できなかったが、立ち上がったアテネ五輪女王に対しナゴヤドームで待ち受けた観客は万雷の拍手で迎えた。

　北京五輪直前のスイス合宿で左脚付け根を肉離れ。本番５日前に欠場を決めてから、いばらの道が始まった。走っては痛むの繰り返しで、０９年１１月には左足の筋力が右足の半分に落ちた。広瀬永和監督（４６）に「もう辞めます」と泣き叫んだ夜もあった。復帰予定だった１月の大阪国際も左太腿裏の炎症で欠場。三十路（みそじ）の女性に白髪が増えた。だからこそ支えてくれた周囲に感謝した。

　ファンからは声援だけでなく、ロンドンの地図が描かれたハンカチをもらったこともある。この日は３・１１。０７、０８年の仙台国際ハーフ連覇など東北に縁のある野口は「諦めない気持ちを見せたかった。だからこそ頑張れた」と被災地への思いも口にした。

　名古屋は０２年に初マラソン初勝利を挙げた思い出の地。その時のタイムより２秒早いだけだったが「またここからスタート」と引退を否定した。次のレースは今秋のベルリンなどが候補となる。「故障せずにやれれば自己ベストを狙える。ずうずうしいと思われるかもしれないが諦めずにやっていきたい」。新たな目標は自らの持つ２時間１９分１２秒の日本記録更新。野口の挑戦はまだまだ終わらない。

　【北京五輪以降の野口】

　☆０８年８月　北京五輪に向けたスイス・サンモリッツ合宿中に左脚付け根を肉離れ。本番５日前に欠場を発表した。
　☆１０年１０月　実業団女子駅伝西日本大会で２年５カ月ぶりに実戦復帰。３区（１０・５キロ）で区間５位。
　☆１０年１２月　全日本実業団女子駅伝で３区（１０キロ）を走ったが、区間２０位と失速。レース後、左足舟状骨の疲労骨折が判明した。
　☆１１年６月　長野・菅平高原での合宿中に、左臀部（でんぶ）を肉離れ。夏のハーフマラソンでの復帰が白紙に。
　☆１１年１０月　実業団女子駅伝西日本大会の３区（１０・５キロ）で３２分２５秒で区間賞を獲得。レース後、１２年１月２９日の大阪国際への出場を表明。
　☆１１年１１月　オランダの１５キロロードレースに出場。左膝に違和感を訴え、５０分２５秒で５位に終わった。
　☆１１年１２月　山陽女子ロードでハーフマラソンに出場。１時間１０分４８秒で５位。
　☆１２年１月　大阪国際の４日前の２５日に、左太腿裏炎症のため欠場を発表。名古屋ウィメンズへのスライド出場を決断。