遼　最少２２パット！６７で回り４差３位浮上

第２ラウンド、通算７アンダーで３位に浮上した石川遼

プエルトリコ・オープン第２日

（3月9日 トランプ・インターナショナルＧＣ＝７５０６ヤード、パー７２）
　初日２１位の石川遼（２０＝パナソニック）は第２ラウンドのベストスコアタイとなる６７で回り、通算７アンダーの３位に浮上した。ショットは荒れ気味だったが、出場選手中最少の２２パットと小技がさえた。首位のマット・ジョーンズ（３１＝オーストラリア）と４打差の好位置から、米ツアー初優勝を目指して決勝ラウンドの戦いに臨む。

　「ブエナ、ブエナ！（いいぞ！）」。プエルトリコのファンから石川に送られるスペイン語の声援が、ラウンドが進むにつれて大きくなっていった。最終ホールも軽やかなロブショットでパーをセーブ。ホールアウト後は多くのファンからサインをせがまれた。

　「よかったのはショートゲーム。グリーン周りでうまくプレーできた」。ピンチを何度もくぐり抜けたアプローチに加え、２メートル弱の際どいパーパットもよく入った。おかげでパット数は前日の３１から大きく減少し、わずか２２で収まった。

　練習日から行ってきたのは一方の足を上げて目をつむっての“一本足パット”練習だ。ラウンド中も他の選手のプレー中に一本足で素振り。「バランスが取りにくいから体幹が安定しないと打てない」とどっしりした構えを体に染み込ませた。

　さらに今週はアドレスで静止してからの動きだしを早めた。先週のプライベートラウンド中、試合よりも動きだしが遅いことに気づいた。止まる時間が長ければどうしても体はこわばる。「だから止まってから１秒以内に打つようにしている」とテンポの良さも好プレーの秘密だった。

　首位と４打差の３位はまぎれもなく優勝圏内。世界ゴルフ選手権シリーズの裏開催とはいえ、今大会も優勝者には２年のシード権が与えられる。優勝できなくとも石川は５人までの２位タイ、もしくは単独３位となれば、昨季終盤に獲得した特別一時会員の資格が手に入る。シーズン序盤で１２試合の出場試合数制限が解けるため、米ツアーのシード権獲得を目指す上でも大きな前進。１１日の最終ラウンドは東日本大震災の犠牲者のためスタート前に黙とうし、喪章をつけてプレーする。

　≪平均パット数１位に≫石川は第２ラウンドを２２パットで回ったことで、予選ラウンドの平均パット数は２６・５で全体で１位になった。なお、国内ツアーではギネス記録となる５８をマークした２０１０年５月の中日クラウンズ最終日に２０パットがあり、アウト１０、イン１０だった。