マスターズ圏再浮上…遼「スタイル見失わず」収穫１３位

１８番、ギャラリーの声援を受ける石川

ＵＳＰＧＡツアー　ファーマーズ・インシュランス・オープン最終日

（1月29日 米カリフォルニア州サンディエゴ　トーリーパインズＧＣ南コース＝７５６９ヤード、パー７２）
　南コースで最終ラウンドが行われ、１１位で出た石川遼（２０＝パナソニック）はパープレーの７２にとどまり、通算９アンダーの１３位に終わった。６番のイーグルなどで一時は５位まで順位を上げたが後半に失速。しかし、昨年ブリヂストン招待の４位に次ぐ米ツアー２番目の好成績（ストロークプレー）を残し、次戦以降への期待を抱かせた。７打差を追いついたブラント・スネデカー（３１＝米国）がプレーオフの末にツアー通算３勝目を挙げた。

　トップ１０を逃したとはいえ、石川は結果とは違う部分に大きな手応えを感じていた。「攻めるところは攻めて引くところは引いてプレーできた。４日間通して自分のスタイルを見失わなかった」と収穫を口にした。

　攻めたところは６番だった。３、４番の連続ボギーの後で迎えたパー５、２５５ヤードから３メートルに２オンに成功。イーグルでスコアを取り返した。ただし、３日間続いた６９のスコアに届かなかった原因はパットだ。

　「昨日まで入っていたミドルパットが入らなかった」と不規則に転がるポワナ芝に手を焼いた。特に石川や最終組がスタートする頃には芝が伸び、選手にも踏まれ、グリーン面はさらに難易度を増していた。

　アップダウンの激しい攻撃ゴルフが石川の持ち味ではあるが、今大会ではパーの数が４８で全体の８位と光っていた。「絶好調でなくてもまあまあのプレーを続ければ、こういう位置にいられる」。背伸びした攻めをせずに１Ｗでの大ケガを避ける。そうすれば予想以上に上位にいられた。米ツアーで安定して力を発揮するためのゴルフが少しずつ見えてきた。

　世界ランクは１つ上げて、再びマスターズ出場圏内の５０位。ただし、安全圏には程遠い。結果が必要な立場でもあるだけに１３位で１００％満足はできない。今大会でのゴルフを叩き台にして今後の試合で優勝争いに加わっていけるかどうか。恒例の新潟スキー合宿の後に向かう次戦はノーザントラスト・オープン（２月１６日開幕、カリフォルニア州）。４年連続出場となる大会で石川の真価が問われる。