遼“ハニカミ時代”苦戦コースにリベンジ必ず！

練習ラウンド中に野うさぎと遭遇し、笑顔を見せる石川遼

　難コースにリベンジする。２６日開幕の米ツアーのファーマーズ・インシュランス・オープン（トーリーパインズＧＣ）に出場する石川遼（２０＝パナソニック）は２３日、大会コースを練習ラウンドした。同じトーリーパインズＧＣで開催された０７年世界ジュニアでは苦戦したが、タイガー・ウッズ（３６＝米国）の攻め方を参考にコース攻略を目指す。

　初出場とはいえ、初めて見るコースではない。石川はトーリーパインズＧＣを５年ぶりに訪れた。０７年７月に同ＧＣ南コースで行われた世界ジュニアに出場。ツアー初優勝を飾った直後で「ハニカミ王子」と呼ばれていた時代の話だ。その時はグリーンのポアナ芝（スズメノカタビラ）や難しいセッティングに大苦戦し優勝争いに絡めずに２３位に終わった。だが当時とは技術も経験も段違い。リベンジを果たせるだけの準備は整っている。

　脳裏には憧れの選手のプレーの残像が刻まれている。「世界ジュニアよりも全米オープンでタイガーが勝ったイメージが強い。鮮明に覚えている」。同ＧＣ南コースで行われた０８年全米オープンは、左膝のケガを押して出場したウッズがプレーオフの末に優勝。石川はウッズの鬼気迫るプレーをテレビにかじりついて見ていた。特に印象に残るのが３００ヤードに満たない設定だった１４番パー４。１オン可能にもかかわらず、グリーン奥の崖を避けるため、あえてアイアンで刻んだ。

　「トーリーパインズ史上一番難しいセッティングを見られたのが良かった。ウッズは徹底して打ってはいけない場所を避けていた」。今大会の前身となるビュイック招待の４連覇を含めトーリーパインズを大得意にしているウッズの攻め方を手本としてプレーする。

　今大会は予選の１日だけ北コース、残り３日間は南コースを回るが、初挑戦の北コースも２日連続でラウンドして下調べを済ませた。南コースよりも約７００ヤード短いため「圧倒的に易しい」とこちらではビッグスコアを狙う考えだ。今季初戦であえなく予選落ちとなったソニー・オープンの二の舞いは演じない。

　▽トーリーパインズＧＣ　１９５７年に開場したサンディエゴ市所有のパブリックコース。太平洋を望む湾岸にあり、この地域に群生する松の名前がコース名の由来。６８年から現在に至るまでトーナメントを開催。南コースは昨季ツアーの５１コース中１１番目、北コースは３８番目の難しさだった。ウッズが米ツアー同一コース最多となる７勝と相性抜群。０４年に丸山茂樹が１打差の４位、０８年には今田竜二が２位に入った。