錦織“５日連続”も体調に自信！４強へ「攻める」

＜全豪オープン＞クルム伊達とボールを追う錦織

全豪オープンテニス第９日

（1月24日 オーストラリア・メルボルンパーク）
　日本男子のエース、世界ランキング２６位の錦織圭（２２＝フリー）は２５日のシングルス準々決勝で同４位のアンディ・マリー（２４＝英国）と対戦する。２４日にクルム伊達公子（４１）と組んで出場した混合ダブルス２回戦ではイタリアのダニエレ・ブラッキアリ（３３）、ロベルタ・ビンチ（２８）組に３―６、６―７で敗れたが、クルム伊達からは力強いエールが送られた。錦織は日本男子８０年ぶりの４強入りを目指し、センターコート「ロッド・レーバー・アリーナ」の第３試合に登場する。

　最後は錦織のリターンがネットにかかった。日本の男女エースによる最強コンビの第２戦はストレート負け。錦織はクルム伊達と握手を交わして健闘を称え合い、汗を拭いながらコートを引き揚げた。

　「勝つチャンスはあったので、もっと上位に行きたかった」

　ダブルスで計ツアー１４勝しているイタリア人ペアの巧みなネットプレーでペースを握られた。第１セットは３―６。第２セットは６―６でタイブレークに持ち込み、先にセットポイントをつかんだが、勝負どころで粘りきれなかった。

　夢コンビの楽しい時間は終わった。２５日には世界４位のマリーとの大一番が待つ。４大大会のセンターコートでプレーするのは１０年ウィンブルドン１回戦ナダル戦以来２度目。前回と違い勝ち上がって自ら引き寄せた晴れ舞台だ。５日連続の試合となるが「疲れていないわけではないけれど、死ぬほどの疲れではない。体が強くなっている証拠」と疲労の心配はしていない。前日のツォンガ戦後も水温４度の氷風呂に入って体のほてりを取り疲労回復に努めた。「あすもいい状態で臨めると思う」と体調に自信を見せる。

　マリーは昨年末、元世界１位のイワンレンドル氏（米国）をコーチに招へいし、強さに磨きがかかった。錦織は過去１度、昨年１０月の上海マスターズ準決勝で対戦したが、３―６、０―６で完敗。ナダル、フェデラーと比較し「あの２人より攻めてくるスピードは遅い。ラリー戦になると思う」と展開を予想する。ラリー戦は錦織も得意とするところだが、相手は一枚上手。「簡単なミスはしてくれない。隙を与える前に、リスクを冒して攻めていかないといけない」とチャンスを見極めて早めに仕掛けるプランを思い描いている。

　４大大会で日本男子のベスト４入りは３３年ウィンブルドンの佐藤次郎が最後で、全豪でも３２年の佐藤以降いない。「トップ４は今までとはレベルが違う。厳しい試合になるが、ベストを尽くしたい」。歴史的な挑戦へ向けて、気力、体力ともに充実している。