全米準Ｖペア一蹴！１９歳差・錦織＆伊達組が１回戦突破

[ 2012年1月23日 06:00 ]

　全豪オープンテニス第７日は２２日、オーストラリア・メルボルンパークで行われ、混合ダブルス１回戦で、初挑戦の錦織圭（２２＝フリー）、クルム伊達公子（４１＝エステティックＴＢＣ）組は昨年の全米準優勝ペア、エドゥアルド・シュワンク、（２５）ヒセラ・ドゥルコ（２６）組に６―４、６―１で快勝し、２回戦に進出した。今夏のロンドン五輪でのメダル獲りへ向けて日本の最強コンビが好発進した。錦織は２３日、シングルス４回戦で、世界ランク６位のジョーウィルフリード・ツォンガ（２６＝フランス）と対戦する。　

　日本の夢の最強ペアが大きな一歩を踏み出した。コンビ初戦で５８分での完勝。クルム伊達のクロスで勝負が決まると、２人はがっちり握手を交わして喜びを分かちあった。

　錦織は「初めての混合で１勝できたことは率直にうれしい。２人ともいいプレーができた」と満足そうに振り返れば、クルム伊達も「やるべきことができていたので、出だしからいいリズムで入れた」と笑顔が咲いた。

　２３日にシングルス４回戦を控える錦織と、単複ともに初戦敗退したクルム伊達は午前中の練習でも別々に調整。一度も一緒に練習しないままのぶっつけ本番だった。序盤では前衛に不慣れな錦織がボレーで空振りする珍プレーも飛び出した。互いに譲り合い、お見合いする場面もあった。だが、時間がたつにつれて２人の良さを発揮。錦織が後方から力強いショットを打ち込めば、クルム伊達も要所でボレーを決めた。ダブルスで実績のあるアルゼンチンペアから第１セットを６―４で奪うと、第２セットは６―１と圧倒した。

　１９歳差コンビの息はぴったりだった。クルム伊達は錦織にミスが出ると、かいがいしく近寄って声をかけた。試合前には「混合は男子が女性にいかに厳しく打てるかが大事。やさしさを出してはいけない」とアドバイス。錦織はちゅうちょなくドゥルコに強打を浴びせ、主導権をつかんだ。錦織は「助言があったからこそ」と“姉さん女房”を立てれば、クルム伊達は「私は（前衛で）立っているだけで楽だなあと思いました」と笑った。

　２４年パリ大会以来８８年ぶりに正式種目に復帰するロンドン五輪での挑戦を見据えてのコンビ結成だ。昨夏の全米オープンでクルム伊達が「機会があったらやらない？」と声をかけたが、その時はクルム伊達の故障で流れた。今回は主催者推薦７枠のうちのアジア枠をもらって出場。五輪でのメダル獲得へ向けて大きな弾みをつけた。

　昨年の全米は米国の無名の若手コンビが優勝した。錦織は「誰にでも優勝のチャンスがあると思った。行けるところまで頑張りたい」と鼻息は荒い。２回戦の相手は第１シードのブライアン（米国）、ペシュケ（チェコ）組を破ったビンチ、ブラッキアリのイタリアペア。ここを突破すれば、日本人同士のペアで過去最高のベスト８に並ぶ。シングルスで全豪の日本男子８０年ぶりの３勝をマークするなど快進撃を続ける錦織は、混合でも新たな歴史をつくりそうだ。

　▽ロンドン五輪への道　全仏オープン終了後の６月１１日のシングルスの世界ランキングで、男女とも上位５６人（１国最大４人まで）に自動的に出場権が与えられる。シングルスは６４枠で、残り８枠は推薦などで決まる。７０位前後が出場権獲得の目安とみられる。混合ダブルスは１６枠で、１２枠は両選手のランキングの合計の少ない順番で決まり、残り４枠は推薦となる。

　≪勝ったのは０３年杉山ペア以来≫全豪の混合に日本人同士のペアが出場するのは錦織、クルム伊達組で６組目。勝ったのは０３年に２回戦に進んだトーマス島田、杉山愛組以来で２組目。４大大会で日本人同士のペアの最高成績は６９年ウィンブルドンの渡辺康二、沢松和子組と７３年全仏の神和住純、沢松和子組のベスト８。