錦織１６強！佐藤次郎以来、日本人８０年ぶり全豪３勝

[ 2012年1月22日 06:00 ]

全豪オープンテニス第６日

（1月21日オーストラリア・メルボルンパーク）
　男子シングルス３回戦で、世界ランキング２６位で第２４シードの錦織圭（２２＝フリー）は世界３９位のジュリアン・ベネトー（３０＝フランス）を４―６、７―６、７―６、６―３で下し、日本男子では１９３２年に４強入りした佐藤次郎以来８０年ぶりとなる全豪３勝をマークした。４大大会での４回戦進出は０８年全米以来２度目。２２日はクルム伊達公子（４０＝エステティックＴＢＣ）と組んで、初の混合ダブルスに挑む。

　我慢が長かった分、喜びは大きかった。根負けしたベネトーのショットが力なくネットにかかって３時間２５分の熱戦に終止符が打たれると、錦織は天に拳を突き上げて跳びはねた。

　「何回か負けを考えた。今週で一番いいフィーリングだったのに、相手が上回るプレーをしてきた。この接戦を勝てたことは大きい」

　勝負を分けたのは１セットずつ取って迎えた第３セットだ。積極的に前に出てくるベネトーに押され、２―５とリードされる苦しい展開だったが「普段だったら諦めているけれど、１ゲームずつ取って行こうと思った」と落ち着いて反撃に出た。長いラリーに耐えてミスを誘う。要所ではリターンエースを決めて、第２セットに続いてタイブレークに持ち込んだ。タイブレークでツアー通算２５勝１５敗を誇る勝負強さを発揮し、そのセットものにした。３０歳のベテランの心をへし折った。

　観客の声援も味方にした。追い上げムードになると「ニシコリコール」が湧き起こった。シード選手となり、知名度も上昇。地元ファンからは「グローリー、ニシコリー」と韻を踏んだ声援も飛んだ。「変なオーストラリア人の応援も力になった」とニンマリ。３戦連続で赤のウエアを着用した。デ杯の日本代表でも身につける勝負カラーでハートに火を付けた。そんな験担ぎも効いた。

　昨年の３回戦を超える４回戦進出。日本男子では８０年ぶりとなる全豪１大会３勝の快挙は「正直考えたことない」と実感が湧かない。だが、４年前の全米４回戦進出とは違う手応えがある。

　「０８年（の全米）は夢のような気持ちだったが、今は当然のように考えることができている。確実に気持ちが強くなっている」

　２３日以降に予定される４回戦の相手は世界６位のツォンガ（フランス）。昨年１０月の上海ロレックスマスターズでストレート勝ちしており、相性がいい。「上海のようにはいかない。もっと点を決めてくるので、しっかり対処したい」。９５年ウィンブルドンの松岡修造以来となる日本男子４大大会ベスト８へ、心の準備はできている。

　▽１９３２年全豪オープン　男子シングルスは３２人のドローで行われ、１、２回戦を突破した佐藤次郎は準決勝でマクグレイス（オーストラリア）に６―３、６―３、６―２でストレート勝ち。準決勝ではホプソン（オーストラリア）に６―０、２―６、３―６、６―４、４―６で競り負けた。この大会では布井良助もベスト８に入った。佐藤は１９３０年代に活躍し、４大大会で日本人最多５度のベスト４入りを果たした名選手。３４年にデ杯で欧州遠征に向かう際、マラッカ海峡で投身自殺したことでも有名。

　＜５・１５事件　ナチス第１党…激動の年＞１９３２年（昭和７年）、日本では青年将校が犬養毅首相を暗殺する「５・１５事件」が発生。満州国建国が宣言され、ドイツでナチスが第１党になるなど第２次世界大戦につながる転換点を迎えていた。ロサンゼルス五輪では南部忠平が三段跳びで世界新記録で金メダルを獲得した。島崎藤村の小説「夜明け前」第１部が刊行され、石原慎太郎・東京都知事が生まれた。