平野　優勝候補下し１６強！小学生Ｖへ前進

＜卓球全日本選手権　ジュニア女子＞＞４回戦で宋（右）からポイントをとりガッツポーズの平野美宇（左）

卓球全日本選手権第２日

（1月18日 東京体育館）
　史上初の快挙へ前進だ。ジュニアの女子シングルス４回戦で小学５年生の平野美宇（１１＝ミキハウスＪＳＣ山梨）が、優勝候補の宋恵佳（１６＝青森山田高）に３―０でストレート勝ちし１６強に進出。福原愛でも達成できなかった小学生Ｖが見えてきた平野は、昨年２勝した一般のシングルスでも１回戦を突破。小学５年の伊藤美誠（みま、１１＝豊田町スポーツ少年団）もジュニアの部で１６強、一般で１回戦を突破した。

　強敵相手にポテンシャルの高さを見せつけた。過去２戦２敗と歯が立たなかった宋に３―０で完勝した平野は「思い切ってやれた」とはにかんだ。宋は１０年にＵ―１５の世界大会で優勝した実績を持ち、一般の部でも４回戦から登場するスーパーシード。ジュニアでは優勝候補の一角だった高校２年生を、小学５年生が圧倒した。昨年は同学年の伊藤とともに、一般の部で史上最年少勝利。この１年で身長が６センチ伸び、パワーがついたことが格上撃破の勝因だ。痛みを訴えた右ふくらはぎには大きなテーピングが施されていたが、一般のシングルス、ダブルスでも勝利した。「ジュニアではベスト８には必ず入りたいし、できれば優勝したい」。史上初となる小学生でのジュニア制覇なら、家族からお小遣いがもらえることも決まっていて、やる気は十分。進化を続ける天才少女は、タイトルとボーナスへ突っ走る。