遼　炎の１０時間練習敢行　虹の“ねぎらい”も

練習ラウンドの８番、虹を背にバンカーショットを放つ石川

　石川遼（２０＝パナソニック）が１０日、炎の１０時間練習を敢行した。米ツアーのソニー・オープンは１２日（日本時間１３日早朝）にハワイ・ワイアラエＣＣで開幕する。この日、石川は５時間以上の打球練習に加え１８ホールをラウンド。異例の長時間練習で新スイングを固め、予選で同組となった昨季米ツアー賞金ランク２位のウェブ・シンプソン（２６＝米国）と崔京周（４１＝韓国）を相手に新シーズンのスタートを切る。

　開幕前の練習とは思えないほどに、石川はとことんまでクラブを振った。「気がついたら時間がたっていた。ボールを数多く打てる体力もついてきた。練習中も疲れはなかったし、時差ボケもなくなってきた」

　練習を開始したのが午前８時。ロングアイアンを中心に１Ｗも織り交ぜ、打ちも打ったり５００球。この時点ですでに正午を回っていた。昼食も取らずにクラブハウスに戻ってマッサージを受け、おにぎり１個を頬張っただけで、さらに１００球を追加。昨年末から下半身の動きを変えており、「練習場でだいぶ固まってきたのでコースでできるかを試したかった」とラウンドに向かった。

　照りつけるハワイの太陽はすでに傾き始めていたが、精力的に１８ホールを消化。悲鳴を上げたのは体力よりも手の皮だった。「日本よりも手が熱を持ちやすいので」とマメがつぶれたりしないように、途中からは氷のうで左手を冷やしながら回った。

　ラウンド終盤には美しい“ダブルレインボー”が空にかかった。「本当に濃い虹で新鮮だったし、きれいでした」と思わず空を見上げた。午後６時１０分、コースを後にした頃には日が暮れかかっていた。「調子が悪いからとか、今週のためではなく、２カ月後くらいに最高の状態に仕上がっていくように練習している」。まだ出場権がないとはいえ、あくまでも見据えるのは４月のマスターズ。一日一日に余力を残すつもりはない。