遼くん　来年の方針は“何はなくともマスターズ”

タイから帰国した石川

　今季最終戦を終えた石川遼（２０＝パナソニック）が１９日、タイから帰国した。同日に発表された最新世界ランキングでは５１位に後退し、来年４月のマスターズ出場資格を得られる５０位以内にわずかに及ばなかった。今後は大会２週前の５０位以内というセカンドチャンスに挑むことになるが、１月から米ツアーに積極参戦することを宣言。出場試合制限がある中で、他のメジャーを犠牲にしてでもマスターズ出場にこだわる姿勢を示した。

　マスターズ切符確保をもくろんだ今季最終戦は５８位と惨敗に終わった。結果論ではあるが、タイ選手権に出場しなければ５０位以内をキープできていたという皮肉な結末になった。落胆もあるはずの石川は自分をしっ咤するように前向きに語った。

　「こういう結果の方がピリッとして来年を迎えられる。こっちの方がよかったと思えるシーズンにしたい」

　今回の結果を受けて、来年の日程も定まった。基本方針は“何はなくともマスターズ”だ。石川が来年４月の大会に出場するには、特別招待を受ける以外には米ツアーで優勝するか３月２６日付の世界ランク５０位以内に入るしかない。そのためにオフを返上して、例年の２月ではなく１月からソニー・オープンとファーマーズ・インシュアランス・オープンに出場。「１、２試合いい成績を残せば５０位以内をクリアできる可能性はある。他の選手がエンジンがかかりきる前に、エンジン全開のプレーをしていきたい」と意気込む。

　ただし、米ツアーメンバーではない石川は、年間１２試合の出場制限がある。もし１、２月の試合も振るわず、３月のホンダ・クラシックやヒューストン・オープンにもエントリーするとなれば、その後のメジャーや今年４位に入ったブリヂストン招待のどれかを削る必要に迫られる。

　だが、それも覚悟の上だ。２０歳での「マスターズ優勝」という夢以上に大きな目標などない。「試合の間隔が２週間空けば日本に帰ってくるかもしれないけど、１週間なら絶対に帰らない」と可能な限り米国内に長くとどまる考えを示した石川。時差調整やコンディションにも万全を期して、マスターズ切符獲得に全力を注ぐ。