さえたアプローチ！遼、松山うならせ首位浮上！

１７番、右ラフの斜面から２打目を放ち打球を見つめる石川遼

男子ゴルフツアー・日本シリーズＪＴカップ第２日

（12月2日 東京・東京よみうりＣＣ＝７０１６ヤード、パー７０）
　石川遼（２０＝パナソニック）が“石松対決”を制して首位に浮上した。同学年のライバル、松山英樹（１９＝東北福祉大２年）と同組で回り、５バーディー、２ボギーの６７で通算５アンダー。ショットの乱れを松山もうならせた小技でカバーし、５度目の出場となる今大会で初めての首位に立った。谷口徹（４３＝フリー）が首位に並び、藤田寛之（４２＝葛城ＧＣ）らが通算４アンダーで続いている。

　首位に立った選手の余裕や手応えは石川にはなかった。気温５度にも満たないような極寒の１８ホールを終えた後、さらに練習場で約１時間の打ち込み。日は暮れかかり、引き揚げたのは出場選手で一番最後だった。

　「これまでと変わらない感じで、良かったり悪かったりでした」。出だしの１番から１Ｗで右の崖下に落とし、６番パー５ではあわやＯＢという左へのミスも出た。ティーショットにはまだ不安定さが漂い、寒さゆえにアイアンの距離感にも苦しんだ。

　そんな石川を救ったのはアプローチだった。グリーンを外したホールは、ほとんど１メートル以内に寄せて楽々パーを拾っていった。９番ではニアサイドのピンに対して、グリーン手前でワンクッションを入れて１メートルに。ピンが２段グリーンの上の段にあった１０番では、ＳＷのロフトを「ＰＷぐらいに立てて」転がし寄せた。１・５メートルのパーパットは外したが、アプローチはイメージ通りだった。

　「これだけいい状態をキープできてるのは初めて」というアプローチ開眼のきっかけは、２週間前のプレジデンツ・カップにあった。特に印象に残ったのが、偶然目にしたタイガー・ウッズのスタート直前のアプローチ練習。感触を確かめる程度に３球打っただけだったが、それが全て「同じ高さ、スピン量で、同じ場所」に落ちた。「あれができるのはタイガーだけ。しびれました」と世界最高峰の技術に石川の感性は大いに刺激された。

　豊富なイメージとそれを実践する技術。同組の松山を「自分が遼と同じ状況だったら１回もパーを拾えてないと思う」と脱帽させた。ライバルとは「また最終日に最終組で一緒に回ろう」と誓い合って握手を交わした石川。「ここからの半分の方が道のりは長い。きょうの順位は全く気にしていない」。ショートゲームでスコアを支えながら、不安定なショットを立て直す。それができれば、優勝の二文字も現実味を帯びてくる。