日本男子　粘るも開幕４連敗…１１位に転落

＜日本―セルビア＞第４セット、スパイクを決められ、ボールを見送る石島（左から２人目）、山本（中央）ら

バレーボールＷ杯男子第４日 日本２－３セルビア

（11月24日 阪市中央体育館）
　世界ランク１８位の日本は、同５位のセルビアに２―３で敗れ、開幕４連敗で１１位まで転落した。日本は不調のエース清水邦広（２５＝パナソニック）を下げるなどしてフルセットまで粘るも、“世界の大砲”イバン・ミリュコビッチ（３２）を中心とした攻撃力を止められず、欧州王者にねじ伏せられた。

　初勝利を期待した大歓声は、一気にしぼんだ。欧州王者のセルビアにフルセットまで食らいつくが、またも勝負弱さを露呈。植田監督は不調のエースの清水に「自分のプレーだけをしている時期は終わった。周りを生かして、チームを乗せられるように。もう若手ではないのだから」と苦言を呈した。

　この日は第２セット途中でエースを交代させた。第１セットですでに福沢も下げ、セッターの宇佐美主将もこの日は出番なし。リズムを変えるために苦肉の策を打たなければならない状況だったが、皮肉にもここからチームは機能した。

　交代して入った３３歳で代表最年長の山本が、１３得点と攻守で活躍。山本は「外から見ていてサーブミスでリズムを悪くしている」と読み取り、２セットを巻き返す要因になった。結局はセルビアの攻撃力を封じ込められなかったが、全員の力で初勝利を目指すしかない。