日本３連敗…打開策実らず、もう五輪ピンチ

バレーボールＷ杯男子第３日 日本０－３キューバ

（11月22日 名古屋・日本ガイシプラザほか）
　世界ランク１８位の日本は、同６位のキューバに０―３のストレートで敗れ、開幕３連敗となった。セッターで主将の宇佐美大輔（３２＝パナソニック）を途中交代させるなどメンバーを大幅に入れ替えたが、効果はなかった。３位以内に与えられるロンドン五輪出場権を、この大会で獲得するのは難しくなった。

　開幕３連敗を喫した植田監督は試合後のミーティングで激しくゲキを飛ばした。「もっと持ちこたえろ！」。「前半戦を４勝１敗で乗り切る」という思惑が外れ、指揮官は修正に向け必死だった。会見に遅刻するほどの熱の入れようだった。

　究極の打開策も実らなかった。キューバの強烈なサーブに苦しみ、第１セット途中から「攻撃的布陣に」変更するため大幅にメンバーを入れ替えた。司令塔のセッター宇佐美もベンチに下げる荒療治。それでもリズムは戻らなかった。キューバのベンチ入りの平均年齢は１９・８歳。主将のレオンは１８歳。若いチームに身体能力で圧倒された。

　３セットとも終盤で力尽きる展開に、エースの清水は「自分が連続してブロックされたことが敗因」とうなだれた。第１ラウンドの名古屋で１勝もできず、会場からはため息が漏れた。宇佐美主将は「この経験を次に生かさなければ」と険しい表情で前を向いた。