日本まさかの黒星発進　主軸不在でイタリアの高さに完敗

＜日本・イタリア＞第４セット、ブロックを破られる木村（手前）

バレーボールＷ杯女子第１日 日本１―３イタリア

（11月4日 広島サンプラザホール）
　世界ランク４位の日本は１―３で同７位のイタリアに敗戦。負傷者続出でベストメンバーが組めなかったうえ、頼みのエース木村沙織（２５＝東レ）が絶不調。前回大会覇者の前に力なく屈した。今大会で３位以内に入れば来年のロンドン五輪の出場権を手にするが、黒星発進で暗雲が垂れ込めた。

　ふがいない敗戦を象徴するかのように、最後のプレーは石田のサーブミスだった。石田は敗色濃厚となった第４セット１３―２１で、不調の木村の代わりに投入された。真鍋監督は「少しでも立ち直ってほしいと思った」とエースの交代をちゅうちょした。しかし、指揮官の決断は結果的にタイミングを逸してしまった。

　イタリアにサーブの標的にされたことで木村が完全にリズムを失った。セッター竹下への返球が安定感を欠いたことが攻撃への悪循環を呼んだ。スパイクは４２本打って、決定はわずかに１１本。「個人としてもミスが多く、チームとしてもサーブミスでリズムがつくれず反省」とうなだれた。

　苦戦は覚悟していた。昨年の世界選手権で３２年ぶりに銅メダルを獲得した主軸の山本、井上、栗原の３人が負傷で離脱。センターの代役には、アタッカーを務める１メートル７６の山口を回すほど選手層の薄さを露呈していた。開幕２試合の相手を選択できる開催国の特権を生かし、現在４連勝中のイタリアを指名。前回覇者を下して、突っ走りたかったが、その思惑は崩れた。荒木主将も「自分たちの問題」とポツリ。３枚の五輪切符が早くも遠のいた。

　▽バレーボール女子のロンドン五輪への道　出場１２チームで、開催国の英国の出場は既に決定。１２カ国の総当たりで行われるＷ杯の上位３カ国が出場権を獲得する。日本はＷ杯で出場権を逃した場合、来年５月１９～２７日に日本で開催される、アジア大陸予選（１枠）を兼ねた世界最終予選（３枠）に回る。

　▼イタリア・バルボリーニ監督　われわれにとって重要な勝利。新しく編成したチームが、非常によく戦ってくれた。日本の速い攻撃に対してブロック、レシーブとうまくつながった。