吉田メイジ初Ｖへ猛タックル！慶大に逆転勝ちで王手

＜明大・慶大＞後半１５分、トライを決めガッツポーズする石原

関東大学ラグビー対抗戦グループ 明大１８―１０慶大

（11月3日 秩父宮ラグビー場）
　吉田メイジが優勝に王手をかけた。対抗戦グループ２試合を行い、元日本代表ＷＴＢ吉田義人監督（４２）が率いる明大は慶大と対戦。Ｎｏ・８堀江恭佑、プロップ石原慎太郎（いずれも３年）の２トライで１８―１０と逆転勝ちし無敗を守った。次戦（２０日、秩父宮）は早大を１２―８で下した帝京大との全勝対決。明大が勝てば最終戦早明戦（１２月４日、国立）を残し１３年ぶり１５度目の優勝が決まる。２連敗の早大は３連覇が消滅した。

　攻守ともに持ち味を発揮しての逆転勝ち。それでも吉田監督は表情を引き締めた。「われわれは王者でも何でもないので、メイジのラグビーをするだけ」。帝京大との次戦に勝てば就任３季目で初優勝となるが、昨季は全勝で迎えた早明戦で敗れて３位に転落しただけに、おごりはなかった。

　慶大戦は前に出る守備で流れを引き寄せた。吉田監督は選手に「相手を１試合２トライ以内に抑えろ」と厳命。前半はボールを大きく動かされ後手に回ったが、前半３９分の１トライに抑えて６―１０と踏ん張った。「うちは無名な選手が多い。実績があっても体を張らないやつは使わない」。バックスリーは右ＷＴＢ小泉とＦＢ仁平が花園に出場していない。それでも、ひたむきでタックルをする選手を起用することで守備力がアップした。

　攻撃ではメイジらしい伝統の力強さが見られた。後半４分にＮｏ・８堀江が３人をはじき飛ばして左隅に逆転トライ。１１分後にはモールから最後はプロップ石原が３人を振り払ってインゴールに飛び込んだ。都知事と同姓同名の石原は「ＦＷのトライ。これからはメイジの石原慎太郎をアピールしたい」と胸を張った。

　吉田監督は「きょうはタックルの勝利だ。堀江と石原のトライは、あれこそメイジのラグビー。先輩たちの豪快な突進をよみがえらせた」と笑顔を見せた。就任前年度に大学選手権２４季ぶりの出場を逃したチームを率いてから３年。攻守にバランスのいいチームに育て上げた指揮官は名門復活へ手応えをつかんだ。

　▽対抗戦優勝の条件　優勝は５戦全勝の明大と帝京大、３勝１敗の筑波大の３チームに絞られた。順位の決め方は勝利数の多いチームが上位で、勝ち数が並んだ場合は当該チームによる対戦の勝利数が優先。明大は初戦で筑波大に２３―１７で勝利。２０日の帝京大戦に勝てば最終戦の早明戦に負けても６勝１敗。帝京大か筑波大に並ばれても当該対戦で優勝となる。帝京大は明大に勝っても最終戦が筑波大（１２月３日、熊谷）。筑波大が青学大（１１月１２日）と日体大（同１９日）に２連勝して１敗を死守すれば帝京大の優勝は決まらない。