サントリー　開幕戦で昨季優勝のパナソニック撃破

トップリーグ第１節第１日 サントリー３１―２６パナソニック

（10月29日 秩父宮）
　各地で４試合が行われ、９季目のシーズンが開幕した。昨季優勝のパナソニック（旧三洋電機）と対戦した同準優勝のサントリーは３１―２６で競り勝ち、４季ぶりにリーグ戦初戦をものにした。２季前までサントリーを率いた清宮克幸新監督（４４）のヤマハ発動機はＮＴＴコミュニケーションズから７トライを奪う猛攻で５５―１８と大勝して好発進。リコーと神戸製鋼も４トライ以上のボーナスポイントを獲得し、勝ち点５とした。

　＜サントリー　佐々木がＭＯＭ＞元日本代表フランカー佐々木がマン・オブ・ザ・マッチに選ばれた。１６―９で迎えた後半開始直後。自チームのキックオフからこぼれ球を拾ってつなぐと、ラックに飛び込まないでライン参加からトライを決めた。今季は新加入した元オーストラリア代表主将のフランカー、スミスと一緒にビデオを見て指導を受けている。佐々木は「頑張りすぎずに無駄に走るなと言われている。ラインに残ったからトライを決められた」と教え通りのプレーに笑顔だった。

　＜パナソニック　厳しい“再出発”＞新チーム名として再出発したが、初戦を勝利で飾ることはできなかった。９―２８の後半１３分にＷＴＢ北川智の６０メートル独走トライを皮切りに一時は２点差まで追い詰めたが、一歩届かなかった。昨季リーグ最少失点の自慢の守備が３トライを許し、北川智は「コミュニケーション不足でトライされた。リーグ戦残りを全勝してプレーオフでサントリーに雪辱したい」と巻き返しを誓った。