松山　逆転連覇でマスターズ切符日本人一番乗り

優勝カップを手に笑顔の松山

アジアアマチュア選手権最終日

（10月2日 シンガポール・アイランド・カントリークラブ・ニューコース＝７１３６ヤード、パー７２）
　松山英樹（１９＝東北福祉大）が１打差２位からスタートすると、ボギーなしの５バーディー、６７をマーク。通算１８アンダー、２７０で逆転で連覇を飾った。優勝者に来年のマスターズ（４月５日開幕、米ジョージア州）出場資格が与えられるため、２年連続、日本人一番乗りでマスターズ出場を決めた。

　２０センチのウイニングパットを沈めると、松山は右手で力強いガッツポーズを見せた。追い上げてきた韓国のイ・スンミンを振り切って連覇。「苦しいながらも勝てて、とてもうれしい」。蒸し暑いシンガポールでの激闘を制し、笑顔がはじけた。

　１打差の２位から出ると１番のバーディーで早々に首位に並んだ。その後、８番からの連続バーディーなどで単独トップに立った。１１番の時点で１組前のイ・スンミンに並ばれたものの、直後の１２番のバーディーで突き放すと、１６番のバーディーで２打差をつけて、最後は１打差ながら逃げ切った。「１８番のファーストパットを２０センチにつけることができて、そこでやっとホッとした」と接戦を振り返った。

　今年のマスターズで２７位となりベストアマに輝いた。「マスターズの舞台を知ったからこそ連覇へのプレッシャーがあった。正直、トップに立ってから後半のハーフでは足が震えていた」。それでも、崩れなかったのは「もう一度あの舞台に戻りたい」という思いと技術的な裏付けがあったからだ。

　７月に調子を落とした。持ち前の向上心から練習しすぎてスイングが狂った。松山から相談を受けた父・幹男さんは「姿勢が崩れているし、トップの位置もずれている」と指摘。「練習場だけではダメ。ラウンドが大事」とアドバイスをもらった松山は本来のスイングを取り戻し、８月のアジア大会、日本学生選手権を制した。この日、松山の活躍を伝え聞いた幹男さんは「デッドヒートだったようですが、マスターズに出たいという気持ちが勝ったんでしょう」と息子を称えた。

　今年のマスターズでは被災地への思いを胸にプレーし旋風を巻き起こした。被災地の学生として復興を願う気持ちは今も変わらない。「来年のマスターズではどうやったら通用するか、何が自分には足りないのか。あしたから一日一日を無駄にせずトレーニングしていきたい」。ライバルの石川より一足早くつかんだ夢舞台。挑戦の日まで走り続けることを誓った。

　▽松山のマスターズＶＴＲ　アジアアマ優勝で得た資格で、日本人アマ初の大会出場を果たす。通算１オーバーの４３位で日本人最年少での予選通過を果たすと、３日目に６８と爆発して１８位に浮上。最後は通算１アンダーの２７位でベストアマに輝いた。日本人で初めてマスターズの表彰式に出席し、「被災地はまだ大変ではありますが、マスターズでのプレーが少しでも希望と喜びを与えられたと思います。オーガスタの皆さんに感謝します」とスピーチした。