２０歳初戦出遅れも…“大人の遼”耐えたイーブン

４番、パーをキープしガッツポーズの石川

パナソニックオープン第１日

（9月22日 滋賀・琵琶湖ＣＣ栗東・三上コース＝７００５ヤード、パー７１）
　大会主催者と所属契約を結ぶ“ホストプロ”の石川遼（２０＝パナソニック）は、２バーディー、２ボギーの７１で３３位と出遅れた。深いラフに手こずりスコアを伸ばせなかったが「ツイている」と前向きだった。アジアンツアーから参戦のジェイブ・クルーガー（２５＝南アフリカ）が、７アンダーの６４で首位。３打差の２位に０９年優勝の丸山大輔（４０＝アイテック）ら４人が続いている。
【第１Ｒ成績】

　奪ったバーディーは、前半１１番の８メートルと２番の５０センチを沈めた２つだけ。“成人”初ラウンドで、狙っていたスタートダッシュは空振りに終わったが、石川に落胆の色は見られなかった。

　「今まで運がありすぎると思ってやってきたけど、不運が重なった。でも、ツイてないことがありながら、この順位。まだまだ運がある」。７０～１００ミリに設定された深いラフに手を焼いた。１６番パー５ではグリーン横からのアプローチを“ホームラン”して奥のバンカーへ。８番パー４では、第２打がラフの下のぬかるんだ地面に食い込み救済を受けたが、ドロップした球がラフに埋まり、まともに振り切れなかった。

　それでも“大人”になった石川は、ミスを大きく引きずらなかった。１６番ではバンカーからベタピンに寄せパー。８番はボギーとしたものの、３メートルをねじ込んで傷口を最小限にとどめた。「ボギーとダブルボギーでは違う。ボギーでしのげてスッキリした」。成長したのは精神面だけではない。この日会場には、自らのテレビ番組「ＲＥＳＰＥＣＴ」（テレビ東京系）で昨年３月に共演したＪＲＡ騎手の武豊（４２）が応援に訪れた。武は「意外だったのは凄くパワフルだったこと」と当時より、一回り大きくなったその体付きに驚きを隠せない様子だった。

　試合はクルーガーが７アンダーで１人飛び出したが、後はだんご状態。７打差ある首位を見ずに「４アンダーの選手を目標にしてやっていく」と逆転のストーリーを描く。予選落ちした前週と比べ「気持ち良く１Ｗが打てている」と、復調を強調。巻き返す余力は十分ある。