２１日トンガ戦…日本“高速ラグビー”で１勝だ！

ケリケリ入りしたラグビー日本代表のジョン・カーワン・ヘッドコーチ（左から２人目）ら

ラグビーＷ杯ニュージーランド大会

　ラグビー日本代表は１７日、ハミルトンからチャーター機で次の合宿地となるケリケリに移動した。ジョン・カーワン・ヘッドコーチ（４６）は次戦トンガ戦（２１日、ファンガレイ）に向け、高速ラグビーで９１年大会２０年ぶりのＷ杯勝利を誓った。また、１次リーグ３試合が各地で行われ、Ｄ組は前回覇者の南アフリカがフィジーを４９―３で下し、２連勝を飾った。

　ニュージーランド戦で７―８３の惨敗から一夜明け、カーワン・ヘッドコーチは「悔しさは全くない。われわれは長い道のりを考えてやっている」とあらためて第３戦以降が勝負であることを強調した。その上で、次戦のトンガ戦については「ボールキープと速いラックが必要になる」と素早い攻撃で崩す青写真を描いた。

　トンガは前回大会で米国、サモアを破り、南アフリカ、イングランドと好勝負を演じた侮れない相手。今大会は第２戦カナダ戦で逆転負けして２連敗し、日本戦は負けられない。それでも指揮官は「接戦になるが、ジャパンの流れをつかめる」と現在５連勝中の相手に自信を見せた。

　チームはＣＴＢ今村（神戸製鋼）とＳＨ吉田（東芝）が負傷離脱することになり、カーワン・ヘッドコーチは代わりの選手をメンバー登録する意向を示した。離脱者続出の状況でＮｏ・８菊谷主将は「疲れているけど次はビッグゲーム。気持ちを切り替えて臨みたい」と闘志をかき立てた。