杉本、悔しい誕生日…銅メダル確保も笑顔なし

柔道の世界選手権女子７８キロ超級３位決定戦で、田知本愛（左）を破って３位になった杉本美香

柔道世界選手権第５日　女子７８キロ超級

（8月27日 フランス・パリ、ベルシー体育館）
　連覇を狙った杉本にとっては、まさかの展開だった。準決勝は昨年大会で２度下した秦茜（中国）戦。延長戦で強引に技に入ったところをつぶされ、横四方固めで一本負けを喫した。３位決定戦は田知本愛を下し銅メダルは確保したが、２７歳の誕生日のこの日、表彰台でも笑顔はなかった。

　５月末の団体戦で左肘のじん帯を部分断裂。試合出場も危ぶまれる状態だった。だが、筑波大時代から４度の大手術に耐え、アキレス腱など２カ所にボルトが入ったまま現役を続ける根性の女は、諦めなかった。この日も初戦から３戦連続で一本勝ちし、存在感は発揮した。

　大会用Ｔシャツをデザインした際、自らに与えたニックネームは「不死鳥」。ロンドン五輪まで続く戦いで、再びよみがえるはずだ。