入江が銅！日本勢メダル１号で２００メートルに弾み

＜世界水泳女子１００メートル背泳ぎ決勝＞銅メダルを見せてニッコリ笑顔の入江

水泳世界選手権第１１日

（7月26日 中国・上海）
　ロンドン五輪開幕１年前に、新エースが日本勢メダル１号となった。男子１００メートル背泳ぎ決勝で、入江陵介（２１＝イトマンＳＳ）が５２秒９８で銅メダルを獲得した。世界選手権のメダルは０９年の２００メートル銀以来２つ目で同種目では初。２８日に得意の２００メートルが始まる。今大会で金メダルを獲得すれば五輪代表に内定する。初の世界一へ向けて大きな弾みをつけた。

　プールから上がった入江は日本チームの応援席に向かってガッツポーズをつくった。今大会日本勢初のメダル獲得だ。前日、北島がメダルを逃し、日本チームに流れた沈滞ムードを新エースが断ち切った。「メダルが起爆剤になると思っていた。自分にプレッシャーをかけていた」。勝負弱いという評判を覆してみせた。

　狙い通りの泳ぎだった。入江は前半５０メートルをリラックスして入り、２５秒９８の７番手でターン。「（周りが）前半速いのは分かっていた。意識せずに後半まくろうと思った」。ジワジワと加速し、ラスト１０メートルで猛烈な追い込みを見せた。後半５０メートルはトップの２７秒００。１位を分け合ったラクールとストラビウスのフランス勢２人に次いでタッチした。高速水着が禁止となってから自身初の５３秒切りとなる５２秒９８。４位のトーマン（米国）に１００分の３秒差で競り勝った。

　「理想の泳ぎができた。いつも１００メートルは４位で悔しい思いをしてきたので、これでひと皮むけたかな」

　２年前　の悪夢を振り払った。０９年は未認可の水着で“幻の世界記録”をマークすると水着騒動に巻き込まれて自分を見失った。同年ローマ大会の１００メートルでは金メダルを意識するあまり前半をオーバーペースで入ってしまい、後半失速して４位に終わった。

　昨年は「最悪の一年」だった。新エースとして期待されながら、３月に右足首を捻挫、９月にはぜんそくを発症。タイムは伸び悩んだ。「エースと言われて重圧があった。エース候補に降ろさせてもらいたい」とぼやくこともあった。

　今季は「昨年の借りを返したい」とこれまで手をつけていなかった本格的な筋力トレーニングを開始。週２回、苦手なバサロの強化のため体幹や下半身をいじめた。その効果が表れ、４月の選考会から好タイムを連発。２００メートルだけでなく１００メートルも負けなしでここまできた。メダル獲得の準備は万全だった。

　これで得意の２００メートルに自信を持って臨める。金メダルなら「ロンドン五輪代表内定」がついてくる。「１００メートルで順位を１つ上げたので、２００メートルでも上げたい。優勝して日本にいいニュースを届けたい」。前回の銀メダルを超える金メダルしか頭にはない。

　◆入江　陵介（いりえ・りょうすけ）１９９０年（平２）１月２４日、大阪市出身の２１歳。０歳のベビースイミングから始め、大阪・天王寺中時代から背泳ぎに本格的に転向。近大付高２年時の０６年１２月のドーハ・アジア大会の２００メートルで金メダルを獲得し一気に注目された。０８年北京五輪は２００メートルで５位。０９年世界選手権は２００メートルで銀、１００メートルは４位。近大４年。１メートル７８、６３キロ。特技はピアノ。