藍　メジャー初制覇へ“上々”１アンダー発進

第１ラウンド、８番でティーショットを放つ宮里藍

ＵＳＬＰＧＡツアー第６６回全米女子オープン第２日

（7月8日 米コロラド州コロラドスプリングズ　ブロードモアＧＣイーストＣ＝７０４７ヤード、パー７１）
　雷雨のためにサスペンデッドとなった第１ラウンドが再開された。宮里藍（２６＝サントリー）は残りの３ホールを消化して４バーディー、３ボギーの１アンダーでホールアウト。厳しいコース設定に多くの選手が苦しむ中、メジャー初制覇に向けて上々のスタートを切った。宮里美香（２１＝ＮＴＴぷらら）も同じく１アンダーの好発進。上田桃子（２５＝フリー）は７オーバーの７８と大きく出遅れた。

　リズムが変わってもおかしくない再開後の３ホール。だが、宮里は前日と変わらぬ安定感でパーを重ねた。半分以上の選手がまだプレー中ではあったが、この時点で首位とは１打差。「まだ何が起こるか分からないけど、まずまずの初日だった」と満足感を漂わせた。

　初日は「緊張感とリラックスが凄くいいバランスだった」と１１番でバーディーを先行させると、１４、１５番では立て続けに１メートルのチャンスにつけて連続バーディーを奪った。会場のブロードモアＧＣは大会史上最長の７０４７ヤード。だが、問題はその長さよりも標高の高さにある。約２０００メートルの高地にあるため、ショットが平地よりも飛ぶ。距離感を誤れば全米女子オープン特有の深いラフが牙をむく。

　「普段よりも５～７％飛ぶ計算で打っている。ほとんどのショットは５％だけど、１００ヤード以内だともう少し飛ぶと考えてる」。宮里はキャディーにいつもより小さめの番手を使うように伝えられても、戸惑うことなくそのクラブで打っている。昨年は同じく高地のメキシコの大会でも優勝しており、経験に裏打ちされた適応力を示した。第１ラウンドでフェアウエーを外したのは１ホールだけ。高いフェアウエーキープ率もスコアを支えた。

　午前９時に第１ラウンドを終え、第２ラウンドのスタート予定時刻は午後７時。悪天候ゆえの変則スケジュールに「リズムがつかみにくくて大変ではある」と認めつつも、「天気には抵抗できない。この大会はいつもそんな感じなんで」と自然体を保った。宮里の視線はタフで長い４日間を冷静に見据えていた。