Ｗ杯へ課題…カーワン・ジャパン　ライン守備に穴

＜日本・サモア＞後半、サモアに捕えられながらも突進しようとする日本代表・小野沢（右）

ラグビーパシフィック・ネーションズ杯 日本１５―３４サモア

（7月2日 秩父宮ラグビー場）
　世界ランク１３位の日本代表は同１１位のサモア代表に１５―３４で敗れ、Ｗ杯（９月９日開幕、ニュージーランド）前哨戦の初戦を落とした。日本は前半だけで３トライを奪われて８―２４とリードを許した。後半は６分にＷＴＢ宇薄岳央（２５）がトライを返したが、点差を縮められなかった。両チームの対戦成績はサモアの１０勝２敗。日本代表は３日にフィジーへ出発し、トンガ（９日）、フィジー（１５日）と対戦する。

　日本代表は今年国内最初の公式戦で、約２カ月後に迫ったＷ杯へ不安を残した。サモア代表は平均身長と体重で日本よりも５・７センチ、９・４キロ上回る大型チーム。「Ｗ杯の試金石となる」（フランカー菊谷主将）と位置づけて試合に臨んだが、ダブルスコアでの完敗となった。ジョン・カーワン・ヘッドコーチ（４６）は「前半にミスが多かった。後半は良かったので問題はない」と振り返ったが、９７００人の観客からはため息が漏れた。

　日本のディフェンス網がサモアの攻撃陣に破られた。前半２分に右サイドでＳＯウェブらのタックルが甘く簡単に先制トライを奪われると、１４、３４分にもインゴールを割られた。４月の宮崎合宿から密集戦で人数をかけずにラインディフェンスを厚くしたが、タックルミスから突破されて機能しなかった。Ｗ杯では強豪相手に守備に追われる時間が長くなるだけに、守備の再構築は急務だ。

　攻撃面では日本らしい速くてグラウンドを広く使うシーンも見られた。後半６分に右サイドから左へ展開し、６人がボールをつないでＷＴＢ宇薄が決めたトライは日本の真骨頂。しかし、１０分から６分間にわたって相手ゴール前で攻め続けたが、トライは奪えない。終盤にも疲れが見え始めたサモアを攻めたが、決定力を欠いて点差を詰められなかった。

　カーワン・ヘッドコーチは「全てはＷ杯で２勝するための過程」と強がったが、サモア戦完敗のショックは計り知れない。パシフィック・ネーションズ杯の残り２戦ではＷ杯で当たるトンガとも対戦する。菊谷主将は「３戦全勝すると大口を叩いて申し訳ありません。気を取り直して戦いたい」と巻き返しを誓った。