“柔道王”復帰即Ｖ！吉田監督「ドキドキした」

柔道の全日本実業団体対抗大会男子３部でパーク２４を優勝に導いた新監督の吉田秀彦氏

柔道・全日本実業団体対抗大会第１日

（5月28日 愛媛県武道館）
　９２年バルセロナ五輪の男子７８キロ級金メダリストの吉田秀彦監督（４１）が率いるパーク２４が、男子３部で圧倒的な強さを見せ初優勝。昨年４月に総合格闘技を引退し、今月１２日に正式に柔道界復帰を果たした吉田監督にとっては、幸先の良い初陣となった。また、女子１部は世界選手権（８月、パリ）７８キロ級代表の池田ひとみ（２５）らの活躍で、自衛隊が初優勝を飾った。

　優勝が決まると“柔道王”の表情に、ようやく笑みが浮かんだ。「自分でやっていた方が楽ですね。ドキドキするのは疲れる」。９年ぶりとなる柔道界への復帰戦。そして、母校・明大で０２年３月まで務めた監督業へのカムバック。吉田は「優勝できたのはいいけど、来年（昇格する）２部で優勝争いできるかな」と照れくさそうに先を見据えた。

　パーク２４は、創部２年目。試合に出場する５人のうち３人は４月入社の新人だ。「寄せ集めのチーム。１人がケガしたら、選手はもういない」。だが、３部なら実力の差ははっきりしていた。決勝も５―０の圧勝。「ドキドキした」のは、重圧を自らに課した指揮官だけだった。

　昨年４月２５日に総合格闘技を引退し、柔道界へ復帰した。今月１２日の就任会見で「日本の柔道界にスターがいない」と苦言を呈した。だからこそ、自らの手で選手をつくる。この大会で５年以内に日本一になり、五輪代表を出す。愛する柔道界のための約束。負けられない戦いだった。

　会社の横断幕には自ら「忍耐」としたためた。「社会人１年目は、我慢できない子が多い。歯を食いしばって、やってほしい」。それは、チームだけでなく、日本男子にも向けられたエールだ。「再来年には１部に上がっていたいけど、１部で優勝争いできるチームになるには何年かかるかな」とつぶやいたのは、勝負の厳しさを知る男ならでは。頼もしい男が、畳に帰ってきた証でもあった。