プロ１６年目の苦労人がついに…河井博大ツアー初勝利

初優勝を決め、ガッツポーズの河井

男子ゴルフツアー日本プロ選手権日清カップヌードル杯最終日

（5月15日 兵庫県小野市・小野東洋ゴルフ倶楽部＝７１５８ヤード、パー７１）
　プロ１６年目の３９歳、河井博大（フリー）が４バーディー、１ボギーの６８で回り、２位に２打差の通算９アンダー、２７５でツアー初優勝を果たした。パットに苦しみシード落ちを繰り返してきた苦労人が、メジャータイトル獲得で５年シードを手にした。国内メジャー最年少優勝が懸かっていた石川遼（１９＝パナソニック）は２バーディー、１ボギーの通算２オーバーで１２位に終わった。

　夢にまで見た優勝インタビューは、涙でうまく言葉が出てこない。河井は何度も声を詰まらせ「すみません」と謝った。プロ１６年目の３９歳。もがき、悩み続けた道のりを振り返り「やめないで良かった」と男泣きした。

　０８、０９年の韓国ツアー賞金王ベ・サンムンとのマッチレース。接戦を制したのは苦しみ続けたパットだった。２年前から手袋をはめてクロスハンドで打つスタイルにしており、今大会前には“石川遼公認”の練習器具とパターマットを４０００円ほどで購入。１５番で６メートルを沈めてパーを死守すると、１７番はグリーン外からパターを持ち、７メートルを沈めるバーディーで１打リードした。

　グリーン回りからパターを使うことをテキサス・ウエッジという。河井は「（わずかに）グリーン外ならアプローチよりパター。このコースに来てからずっと練習してきた」と準備していた。９４年は合田洋が１８番でバンカーからパターで寄せて優勝を決めたが、それをほうふつさせる技で、メジャータイトルをたぐり寄せた。

　初めてキャディーを務めた松村卓さん（３７）も涙を流して喜んだ。互いにプロを目指していた頃、広野ＧＣで研修生だった仲。今も練習の虫として知られる河井を「雨の日も雪の日も練習という人」と振り返った。それでも結果が出ないのがプロ。シードが獲れず、妻と２人の子供のために転職を考えた時期もあった。広島・瀬戸内高の１学年先輩で教えを受ける田中秀道には「やめたい」と打ち明けたこともあった。だが「ゴルフが好きで好きでしようがない」とクラブを握り続け、この日を迎えた。

　２日目から逃げ切った堂々の優勝で、５年シードを獲得した。これまでは「心技体が全て中途半端」と自身を評してきたが、それももう過去のものとなった。

　≪ツアー初優勝が日本タイトル≫１９７３年のツアー制施行後、ツアー初優勝が日本タイトルだったのは、河井で１５人目となった。河井は３９歳６カ月２日での優勝。１５人の中では、五十嵐雄二（０９年ツアー選手権）の４０歳９カ月１０日、Ｐ・テラベイネン（９６年日本オープン）の４０歳５カ月６日に続く“遅咲き”となった。

　◆河井　博大（かわい・ひろお）１９７１年（昭４６）１１月１３日、広島市出身の３９歳。中学３年でゴルフを始め、瀬戸内高校では田中秀道の１年後輩。日大を経て、広野ＧＣで研修生となり、９６年のプロテストに合格した。賞金ランクは昨年の４２位が最高。家族は妻と１女１男。愛知県春日井市在住。得意クラブは１Ｗ。１メートル８１、７０キロ。