関取４人減も“穴埋め優先”！負け越しても十両昇進？

＜八百長再発防止策発表会見＞報道陣の質問に答える放駒理事長（中央）。左は二所ノ関監察委員長、右は貴乃花審判部長

　日本相撲協会は４日、東京・両国国技館で臨時の理事会と評議員会を開き、名古屋場所（７月１０日初日、愛知県体育館）の十両以上（関取）の定員を現行の７０人から６６人に変更することを決めた。八百長問題で関取１７人が引退、解雇となった暫定措置で、秋場所には７０人に戻す。欠員をそのまま穴埋めすることはしなかったが、幕下からは１３人以上が昇進するため、負け越しても十両に昇進する力士が大量に生まれる可能性が出てきた。

　理事会では、技量審査場所の成績を基に作成される名古屋場所の番付編成について協議。八百長関与で１７人の関取が解雇、引退となり大量の“欠員”が出たものの、結局その穴を全て埋めることはせず、暫定措置として幕内、十両を１枚（２人）ずつ減らし、定員を７０人から６６人に縮小することを決めた。貴乃花審判部長（元横綱、評論家）は「一度に１７人を昇格させるのでなく、無理のない範囲で行う形にした」と説明した。

　これにより名古屋場所では最低でも１３人を補充することなるが、相撲協会によると、一度に１３人も十両に昇進するのは１９４７年（昭２２）夏場所（当時は６月）の１２人を上回り戦後最多となる。また、貴乃花審判部長は「上がり優先ですが、結果的に幕下上位で負け越した人でも昇進する可能性はある」と示唆した。評議員会では「負け越して十両はおかしい」という意見もあったが、協会幹部は「（引退した力士らの穴を埋めるために）幕下、十両、幕内の垣根を取って作り直す。幕下の筆頭は負け越しても十両になる」と説明したという。この理屈でいけば、本来なら「７１番目」の序列となる東幕下筆頭の碧山（あおいやま）は実質的には「５４番目」。３勝４敗なら５枚程度しか降下しないため、十両に昇進できる計算になる。

　負け越して番付が上がったケースとしては、幕内と十両の定員を２人ずつ増やした０４年初場所で、前の場所で７勝８敗だった武州山が西十両１２枚目から西１１枚目になったが、十両昇進となれば戦後初の珍事。入門１１年目の華王錦（西幕下３枚目）やチェコ出身で来日９年目の隆の山（東同２枚目）ら“苦労人”には千載一遇のチャンスが到来した。