遼“苦手”開幕戦に自信「マスターズ最終日の状態」

ゴルフ場にとめられたヘリコプターの前でパッティング練習をする石川

　男子ゴルフツアー開幕戦の東建ホームメイトカップ（三重・東建多度ＣＣ名古屋）が１４日から始まる。マスターズでメジャー自己最高の２０位に入った石川遼（１９＝パナソニック）は１３日、コース入りして約２時間の打ち込みをこなした。フォーム改造に取り組んだここ２年の開幕戦と違い、今年はスイングに鉄壁の自信を持って戦う。

　前日帰国したばかりの石川は「鈍っているかな」と話していたが約２時間の練習で不安を吹き飛ばした。「マスターズの最終日ぐらいのスイングの状態。ヘッドスピード、体の回転、タイミングを取り戻せた。安心しました」。好調を維持して初日を迎える。

　開幕戦はプロ１年目の０８年は５位に入ったものの０９年が３７位、昨年が予選落ちと振るわない。これまではマスターズで世界レベルの技術に刺激を受けた直後に出場し「新しいものに取り組もう」という実験の場になっていたからだ。だが今年は予選通過で自信をつけての帰国。「アメリカでの２カ月間から続くものと思ってやりたい」と言う。昨秋から取り組む左足に体重を乗せたスイングも仕上がりつつある。

　開会式では東日本大震災の犠牲者のため黙とうが行われる。さまざまな意味を持つシーズンの幕開け。ツアーの顔として責任を果たすつもりだ。