松山　日本人最年少予選突破！ベストアマも確定

マスターズ第２ラウンド、ラウンド終了後、笑顔の松山英樹（左）と迎える東北福祉大ゴルフ部、阿部靖彦監督

第７５回マスターズ第２日

（4月7日 米ジョージア州オーガスタ　オーガスタ・ナショナルＧＣ＝７４３５ヤード、パー７２）
　初出場のアマチュア松山英樹（１９＝東北福祉大２年）も７３と粘り通算１オーバーの４３位で日本人最年少での予選通過を決めた。

　朗報はホールアウトから５時間以上たってから届いた。宿舎に戻って気をもんでいた松山は「ドキドキだったので本当にうれしかった」とテレビの前で思わずバンザイ。ソファに体をうずめて「イエーイ！」と思い切りはしゃいだ。

　予選通過の条件は首位と１０打差以内か４４位タイまで。マキロイが通算１０アンダーとなったため、通算１オーバーの松山にとって「１０打差」の条件は消滅。あとは刻々と移り変わる順位だけが頼りだったが、何とか４３位に踏みとどまった。

　日本人アマ初のマスターズ出場ながら、オーガスタを恐れず、カットラインも気にすることなく、無心でプレーした。「どうせ無理だと思ってたのでうまいこと回れた」と２日目も１打に集中した。１６番パー３でもピンを真っすぐに攻め、手前のカラーから４メートルをパターでねじ込んだ。右手を振り下ろす派手なガッツポーズとともに奪ったバーディーが予選通過を大きくたぐり寄せた。

　１７、１８番の連続ボギーはご愛嬌（あいきょう）だが、予選通過は快挙というほかない。１９歳１カ月での突破は昨年の池田勇太（２４歳３カ月）を上回る日本人最年少記録。東北福祉大の先輩である、その池田からも電話で祝福を受けた。

　「予選を通ったからには、相当難しいけど（来年の出場権が得られる）１６位を目標にやりたい」。決勝ラウンドに向けて意気込む松山には新たな“仕事”が託される。出場したアマチュア６人の中で予選突破は松山ただ一人で、日本人初のベストアマも確定した。ベストアマは最終日に優勝者とともに表彰式に出席し、銀杯を授与されて簡単なスピーチも行う。プレー以上に緊張するのは間違いないだろうが、貴重な経験が新たなモチベーションともなるはずだ。

　≪予選通過ラインはマスターズ過去最少タイ≫予選通過に必要だったスコアは通算１オーバー、１４５。これはマスターズでは過去最少に並ぶ打数だった。第１日、第２日とも強い風が吹かず、グリーンが軟らかめだったことで全体的にスコアが伸びたとみられる。予選通過の最多打数は１９８２年の１５４。男子のメジャー大会における日本人最年少予選通過は０９年８月の全米プロ選手権に１７歳１０カ月で出場し決勝ラウンドへ進んだ石川遼。マスターズでは、予選落ちがなかった１９３６年に２１歳だった戸田藤一郎が４ラウンドプレーして２９位となった例がある。海外勢では昨年、マテオ・マナセロ（イタリア）が１６歳１１カ月で予選を通過し年少記録を塗り替えた。