美香「まけるな日本」バッジ着け４位発進

米女子ゴルフの起亜クラシックで好スタートを切った宮里美香

ＵＳＬＰＧＡツアー起亜クラシック第１日

（3月24日 米カリフォルニア州インダストリー　インダストリーヒルズＧＣ（６７０７ヤード、パー７３））
　「まけるな日本」のバッジを着けた宮里美香（２１＝ＮＴＴぷらら）が６バーディー、３ボギーの３アンダー、７０をマーク、首位と４打差の暫定４位と好発進した。宮里藍（２５＝サントリー）は５バーディー、４ボギーの７２で同１７位、上田桃子（２４＝フリー）は７４で同４９位、大山志保（３３＝フリー）は７５で同６４位。日没のため１人だけが競技を終えられなかった。

　キャップの左サイドには宮里藍らと発案した「まけるな日本」のバッジが着いていた。さらにキャップの後ろには大会が用意した黒い喪章も着けた。遠く離れた米国からでも復興への願いは同じ。宮里美は抜群の集中力で好スタートを切った。首位と４打差の４位に「少しは日本に思いが伝わったかな」と気持ちのこもった１８ホールを振り返った。

　大震災が起きたのは渡米直前。沖縄から大阪へ飛行機で移動している際だった。テレビなどで惨状を目の当たりにして、何ができるかを考え、ホームページで募金などを呼びかける支援活動を開始。そして、自身はゴルフで頑張る姿を見せることを心に決めた。

　震災後、初の試合だったが、「オンとオフはうまく切り替えられた。すんなりと自分の世界に入ることができた」と集中。スタートの１番でピン奥３メートルをきっちりと沈めるバーディー発進で勢いに乗った。８番パー３では１０メートルのフックラインのバーディーパットもねじ込んだ。「グリーンが速いので、ソフトタッチのイメージで打ったら凄くフィーリングが合った。長いのも入って気持ち良かった」と胸を張った。

　１７番で３パットのボギーを叩き後退したが、「初日にしてはバーディーが多い。ショットもパットも凄くいい」と手応えは上々。「どんどんスコアを伸ばしていきたい」。海外で活躍することは世界中の目を日本へと向かせることにもつながる。プロとしての責任感と使命を胸に戦っていく。