遼くん　予選落ちも「いい感じ」と収獲を強調

第２ラウンド、通算７オーバーの１１０位で決勝ラウンドに進めなかった石川遼

ＵＳＰＧＡツアー・ノーザントラスト・オープン第３日

（2月19日 米カリフォルニア州パシフィックパリセーズ・リビエラＣＣ（７３２５ヤード、パー７１））
　前日サスペンデッドとなった第２ラウンドの残り２ホールを消化した石川遼（１９＝パナソニック）は、通算７オーバーの１１０位で予選落ちした。次戦のアクセンチュア・マッチプレー選手権（２３日開幕、米アリゾナ州）で巻き返しを図るが、欧州ツアーで絶好調の強敵が立ちはだかる。今田竜二（３４＝フリー）は第２ラウンドの残りを棄権。５３位で日本勢唯一の予選突破となった池田勇太（２５＝日清食品）は、第３ラウンドで７４を叩いて通算５オーバーの７１位に後退した。

　予選落ちが決定的な状況で、わずか２ホールのためだけに午前７時にプレーを再開した。３０分ほどでラウンドは終了したが、石川は「スイングを修正したらいい感じでプレーができた。土曜日もコースにいられてよかった」と収穫を強調した。

　初日からの課題だった番手の中間距離となるアイアンショットでバーディーチャンスをつくれた。「前傾を崩さずにスイングすることを注意してやったらベストな球が打てた」と前向きな手応えを口にした。

　ただし、カットラインに４打も及ばずの予選落ちで、迎える次戦も厳しい情勢は変わらない。１回戦の相手となるシャール・シュワーツェル（２６＝南アフリカ）は、欧州ツアー通算６勝の実力派。特に今季は充実のプレーを見せており、出場６試合で１勝を含む５度のトップ１０入りで賞金ランク２位につけている。「ヘッドの軌道が理想的な選手。トップのコンパクトさ、レイドオフの感じが見ていてうらやましい」と石川も強さは承知済み。日本のエースにとっては、苦しい戦いが続くことになる。