パッカーズ下克上Ｖ！雑草ＱＢロジャースがＭＶＰ

ＭＶＰに輝いたパッカーズのＱＢロジャース（右）とマスーズ

第４５回スーパーボウル パッカーズ３１―２５スティーラーズ

（2月6日 テキサス州アーリントン＝カウボーイズ・スタジアム）
　シーズン終盤の激闘を耐え抜いてきた古豪パッカーズが、接戦の末に最多優勝（６回）を誇るスティーラーズを破って１４年ぶり４度目の戴冠。最下位シードからのスーパーボウル制覇は現行のプレーオフ・システムでは０６年のス軍以来となった。３ＴＤをパスでマークしたＱＢアーロン・ロジャース（２７）がＭＶＰ。先発昇格３年目で夢にまで見た頂点に立った。

　第４Ｑ中盤に自陣２５ヤード地点で迎えた第３ダウン、残り１０ヤード。リードは３点しかなく、ファースト・ダウンを逃せば敗北を覚悟しなくてはいけない状況だった。しかしロジャースはＷＲジェニングスに３１ヤードのパスを通し、残り２分７秒にクロスビーがＦＧを成功。レギュラーシーズン終盤から「負けたら終わり」を５回繰り返してきた綱渡り軍団は、土壇場の危機をまたしても乗り越えた。

　最下位シードによる下克上。ＭＶＰのロジャースは「チームがずっと自分を信じてくれたことがうれしい。プレッシャーなんて皆無。ここには個性豊かで結束力の強い人間しかいないんだ」と喜びを爆発させた。１メートル７８、７５キロしかなかった高校時代、全米１部に所属する３４６の大学からすべて無視され、誰もが入学できるコミュニティー・カレッジで希望を探した雑草男。カリフォルニア大とパ軍にその才能を見いだされ、９年の歳月をかけて底辺から頂点へ到達した。

　プロ入り後、３年間はファーブ（バイキングスで今季引退）の控えだったが、今や誰もが認める看板ＱＢ。独身ゆえにゴシップ報道が相次ぎ、歌手、モデル、女優との交際がとりざたされたが、マッカーシー監督が「よくぞ相手の強力守備陣に打ち勝ってくれた」と絶賛したように、大舞台での存在感は際だっていた。

　第１回と第２回大会を制したパ軍の名将、ビンス・ロンバルディ監督の名がついた優勝トロフィーは、アメリカン・ドリームを結実させた司令塔によってグリーンベイに里帰り。人口１０万人の小さな町は夜が明けても活気に満ちあふれていた。

　▼スティーラーズ・トムリン監督　ロジャースは最後まで正確なパスを投げた。そこがわがチームとの違いだった。（３８歳の指揮官。３０代で２度目の優勝ならず）

　▼スティーラーズＤＢ・ポラマル　信じられないほど地味な結果。人生で一番つらい敗戦だ。（今季の最優秀守備選手。最後まで見せ場なし）

　◆アーロン・ロジャース　１９８３年１２月２日、カリフォルニア州チコ出身の２７歳。地元のバット・カレッジからカリフォルニア大に転校し２年間プレー。大学４年には進級せず、０５年ドラフト１巡目（全体２４番目）にパ軍に指名された。１メートル８８、１００キロ。今季のパス・レーティングはリーグ３位。０８年に６年総額６５００万ドル（約５３億円）で契約を更新。

　▽グリーンベイ・パッカーズ　リーグ最古のチームの一つで、１９１９年創立。スーパーボウル以前には９回のリーグ制覇を達成。スーパーボウル出場は今回が５度目で通算４勝１敗。グリーンベイはウィスコンシン州東部の都市で、缶詰産業が盛んだったことからＰａｃｋｅｒの名前がついた。