“有終の美”飾る！三洋電機、初Ｖ王手！

＜三洋電機・トヨタ自動車＞後半、相手陣内に突進する三洋・山田（中央）

トップリーグプレーオフ準決勝 三洋電機３２―１０トヨタ自動車

（秩父宮ラグビー場）
　三洋電機が初優勝に王手をかけた。３季連続準優勝の三洋電機（リーグ戦２位）はトヨタ自動車（同３位）に３２―１０と快勝し、４季連続で決勝進出。３０日の決勝（秩父宮）は３季前の決勝で敗れたサントリーと対戦する。三洋電機は４月にパナソニックの完全子会社となることに伴い、今季が「ＳＡＮＹＯ」で戦うラストシーズンとなる可能性が高い。今季チーム最多１４トライのＷＴＢ山田章仁（２５）は初制覇で“有終の美”を飾ることを誓った。

　今季開幕前にホンダから加入した山田が三洋電機を決勝に導いた。１１―７で迎えた後半１７分だ。自陣でトヨタ自動車ＷＴＢ水野にタックルすると、こぼれ球を敵陣へキック。チェイスしてＣＴＢノートンナイトからもらったパスを再び蹴ると、自らボールを拾い上げてインゴールに飛び込んだ。日本代表のジョン・カーワンＨＣ（４６）が観戦する前で初の代表入りをアピールした１１番は「いいところでトライが取れた。チームの勝利に貢献できてよかったです」と自慢の長髪をなびかせた。

　１０日のリーグ戦最終節に２１―２２で敗れたトヨタに雪辱した。２週間前の対戦でほころびを見せたリーグ最少失点を誇るディフェンスを再整備。慶大、ホンダ時代は守備面で淡泊だった山田も猛タックルで後半１７分に日本代表ＷＴＢ遠藤をタッチに追い出し、同３２分には同代表Ｎｏ・８菊谷からターンオーバーしてみせた。アタックばかりで注目されていた山田は「三洋ではタックルをしないと試合に出られない。ディフェンスが好きになった」とチームの強さが鉄壁の守備にあることを強調した。

　三洋電機が４月にパナソニックの完全子会社となるため、「ＳＡＮＹＯ」のチーム名で戦うのは今季が最後になる可能性が高い。山田は「ここにいるメンバーが来年いるか分からない。全部員４８人一丸となって戦いたい。三洋電機の社員の思いを背負ってやる」と誓った。決勝は全国社会人大会も含めて１分け１１敗と未勝利。次戦は三洋電機の佐野精一郎社長（５８）とパナソニックの大坪文雄社長（６５）も観戦予定。「決勝で３トライ取って優勝したい」と言う山田がチーム最後の年に負の歴史を終わらせる。