視線上げて好結果　竹内「どうして飛べたのかまだ分からない」

初優勝を喜ぶ竹内択（中央）と２位の栃本翔平（左）、３位の湯本史寿

ＵＨＢ杯ジャンプ大会

（1月22日 札幌市大倉山（ＨＳ１３４メートル、Ｋ点１２０メートル））
　苦しんでいた期待の若手がようやく力をみせた。２回目の中間以降にぐぐっと飛距離を伸ばして、１４０メートルをただ一人越えた。自然とガッツポーズが出た２３歳の竹内は「自分でもびっくり。少しは気が晴れた」と吹っ切れた様子だった。

　１５、１６日のＷ杯札幌大会と比べてスタート位置が上がり、助走速度は１～２キロ速かった。緩やかな向かい風も吹いた。絶好のコンディションだったが、１回目は１２８メートルで５位。「気張りすぎた。２回目は内容、距離とも満足」と話す通り、しっかりと風をつかんだ。

　今季、海外のＷ杯で２２位が最高と、いまひとつだった。札幌大会後に戻った長野の実家で自分の映像を見てヒントを得た。助走で視線を上げたという。「これだけでどうして飛べたのかまだ分からない」と戸惑うものの、好結果につなげた。

　日本では悪天候でほとんど練習ができない中、復調のきっかけをつかんだ。バンクーバー冬季五輪に出場したが世界選手権は初めて。「もっと自分を見つめながら、メダリストになれるよう頑張りたい」と気を引き締めた。