世界トップ１０の厚い壁…錦織１６強ならず

メディカルタイムアウトをとりマッサージを受ける錦織

全豪オープンテニス第５日

（1月21日 オーストラリア・メルボルンパーク）
　男子シングルス３回戦で世界ランキング８２位の錦織圭（２１＝ソニー）が同９位で第９シードのフェルナンド・ベルダスコ（２７＝スペイン）にストレート負けした。４大大会では昨年の全米に続く３回戦敗退で、０８年全米以来の１６強進出を逃した。女子ダブルスの森田あゆみ（２０＝キヤノン）リガ・デクメイエレ（２７＝ラトビア）組とクルム伊達公子（４０＝エステティックＴＢＣ）張帥（チョウスイ）（２２＝中国）組はともに２回戦で敗れた。

　錦織は目の前のベルダスコよりも見えない敵と戦っていた。会場の準センターコートには１万人の観客があふれた。試合前に腹痛を起こすほど緊張していた錦織は「あれほど大きなコートで試合をするのは久しぶりで雰囲気にのまれてしまった」。１回戦で世界５８位のフォニーニ、２回戦で同３６位のマイヤーを破った勢いはなくなっていた。

　世界９位で２年前に４強入りした強豪から世界の厳しさを思い知らされる。いきなり３ゲームを連取された。破壊力抜群のフォアで右に左に振られた。特にダウン・ザ・ラインへの強烈なショットには手が出せなかった。右臀部（でんぶ）を痛めて第１セット終了後に治療を受ける場面もあった。１セットも取れず敗戦。世界トップ１０の壁は厚かった。

　ウイナーの数は錦織の１５本に対してベルダスコは倍以上の３６本。実力差は明らかだった。「トップ１０との力の差を感じた。ショックは大きい。自分にはまだ足りないところがあるんだなと痛感した。もっとやらないといけないという悔しさがある」。今大会は格上に勝って自信を膨らませたが、最後は世界９位に完敗。現実を直視し、ここからはい上がるつもりだ。