遼くん　いきなりマナセロと激突！

＜ロイヤルトロフィー２０１１プロアマ＞プロアマ１３番、２打目を左ラフから放つ石川遼

ロイヤル・トロフィー

（タイ・ホアヒンのブラックマウンテンＧＣ（７４２０ヤード、パー７２））
　男子ゴルフのアジア代表と欧州代表の団体対抗戦「ロイヤル・トロフィー」は７日、タイ・ホアヒンのブラックマウンテンＧＣ（７４２０ヤード、パー７２）で開幕する。６日は組み合わせ抽選が行われた。初日のフォアサムで、石川遼（１９＝パナソニック）は杉並学院高の先輩・薗田峻輔（２１＝フリー）とコンビを組んで、マテオ・マナセロ（１７＝イタリア）とパブロ・マルティン（２４＝スペイン）のペアと対戦する。

　遼＆峻タッグで２０１１年初戦に挑む。初日のフォアサムで、石川は杉並学院高の２年先輩・薗田とペアを組むことになった。相手はマルティン、そして今大会注目の１７歳マナセロに決まった。

　「初日に負けたら（アジア代表主将の尾崎）直道さんから“２日目はコンビを代えるぞ”と言われました。でも、その場ですぐに“負けませんよ”と言いました」。石川は力を込めた。昨年はフォアサムの初日に快勝したが、フォアボールの２日目、シングルスの最終日は大敗。リベンジの思いは強い。

　薗田とのコンビは昨年９月の「日韓対抗戦」、同１２月のシニア、女子との対抗戦「３ツアーズ」に続いて３度目。初めて組んだ日韓対抗戦ではフォアサムで勝利、フォアボールは敗戦。３ツアーズではフォアサムで３組中最も良いスコアで回っており相性は良い。石川も「頼りになる先輩なので、このコンビでいいスタートを切れれば２日目、最終日といい流れになると思う」と歓迎した。

　そして、マナセロとの１０代対決が実現しモチベーションも高まる。前日にはマナセロから「周囲はシングルスでリョウとの対戦を期待しているけど、僕もそのつもり」と“挑戦状”を叩きつけられた。フォアサムでの対戦とはいえ初の同組でのプレーで火花を散らす。

　６日のプロアマ戦ではリラックスしながらも、１２番では下りの５メートルを沈めるバーディーを奪い、傾斜が大きいグリーンもしっかりチェック。「１～２メートルのパットがカギを握る。見ていると分かりづらいけど芝の目が強いグリーン。その距離を自分が入れていけば、薗田先輩も思い切って打っていけると思う」とパットをキーポイントに挙げた。新たなシーズンの幕開け。準備は整った。