今季最高あっさり更新　力戻った北島　唯一の８秒台／

競泳パンパシフィック選手権の男子２００メートル平泳ぎで優勝、１００メートルとの２冠に輝き声援に応える北島康介

　【パンパシフィック選手権】誰よりも大きなストロークで、滑らかに力強く進んだ。男子２００メートル平泳ぎで北島が五輪２大会連続２冠の王者の風格を見せつけた。ジュルタ（ハンガリー）が欧州選手権でマークした今季世界最高をあっさり更新。一度もトップを譲らなかった２７歳は「高いレベルで泳げたのはすごく自信になった」とうなずいた。

　腕のかきとキックが鮮やかに連動した。５０メートルの通過は２年前に２分７秒５１の日本記録（当時世界新）を樹立した時のペースを上回る２８秒８７。これだけ飛ばしても、４位に終わった４月の日本選手権とは違い、後半もペースが落ちない。地力がついてきた証しだろう。「最後は少し体が浮いた」と言うが、ただ一人２分８秒台で泳ぎ切った。
　五輪後に約１年間競技を離れた。今の拠点、ロサンゼルスの南カリフォルニア大でコーチから技術指導をほとんど受けていない。１人で映像を分析しながら感覚の微調整を重ねた。自費でトレーナーを日本から招き、体の手入れも怠らない。コーチとの二人三脚が常識の競泳界では異例の独り立ちに、恩師の平井コーチは「北島は本当のプロ、究極のアスリートになった」と舌を巻いた。
　昨年１１月の国内復帰戦での２分１４秒３１から９カ月でここまできた。「もうマイナスから（のスタート）じゃない。次のことにトライしていく」。米国での新たな挑戦を見事に形にした男は、さらに先へと視線を移した。（共同）