さくら　海外メジャー挑戦１１度目初トップ１０

最終ラウンド、３番でティーショットを放つ横峯さくら

　ＵＳＬＰＧＡツアー全米女子オープン選手権最終日は１１日、ペンシルベニア州オークモント　オークモントＣＣ（６６１３ヤード、パー７１）で第３ラウンドの残りと最終ラウンドを行い、７位で出た横峯さくら（２４＝エプソン）が７２で回り、通算６オーバーで１０位に入った。海外メジャー初のベスト１０入りで、１５位までに与えられる来年の出場権を獲得した。７０で回った宮里藍（２５＝サントリー）は通算１３オーバーで３１位。ポーラ・クリーマー（２３＝米国）がただ１人のアンダーパーとなる通算３アンダーでツアー通算９勝目、メジャー初優勝を飾った。

　海外メジャー挑戦１１度目で、ようやく壁を破った。横峯は最終ラウンドで１つスコアを落としたものの、通算６オーバーの１０位。海外メジャー初のトップ１０入りで来年の出場権を手にした。「（メジャーで）通用したと考えてないし、感じてもいないけど、凄くいい経験になりました」。悔しさと充実感が入り交じった表情で振り返った。

　首位と７打差で迎えた最終ラウンド。打ち下ろしでグリーンが馬の背のような傾斜を持つ難関の１番で、ティーショットをバンカーに入れてボギーを叩き「流れがつくれなかった」。１オーバーと伸ばせなかったが、大会を通じてのパーオン率７５％は堂々の２位。難コースに加えて猛烈な暑さ、連日のサスペンデッドという過酷な状況で、安定したショットが上位進出への扉を開いた。

　「メジャーでは得るものが大きい」と、以前は苦手だった海外遠征に今季は積極的に参戦している。今大会は決勝ラウンドで世界ランク１位のクリスティー・カー（米国）と回り、学ぶことも多かった。状況判断に時間をかけ、妥協を許さない新女王のプレーに「私は“周りに迷惑をかけちゃいけない”と思って（プレーが）早くなるけど、トラブルになればなるほど時間をかけて、自分のリズムをつくっている」。新たな発見も成長のヒントになる。

　息つく暇もなく２２日開幕のエビアン・マスターズ（フランス）、今季メジャー最終戦の全英女子オープンに出場する。「メジャーＶ？何年後かは…。頑張ります」と笑顔でかわしたが、「今週の経験を生かせたらいい」ときっぱり。モンスターコースで得た自信と経験を胸に、日本の賞金女王が欧州に乗り込む。