さくら６億円突破！でも「稼ぎたいより優勝したい」

１８番ホール、バーディーパットを決め、声援に応える横峯

　女子ゴルフツアーのワールド・レディース・サロンパスカップ最終日は９日、茨城県つくばみらい市の茨城ゴルフ倶楽部西コース（６６５５ヤード　パー７２）で行われ、横峯さくら（２４＝エプソン）が史上最速＆最年少で生涯獲得賞金６億円を突破した。５バーディー、３ボギーの７０で回って、逆転優勝こそならなかったものの、通算６アンダーで単独２位を確保。賞金１２００万円を獲得して、生涯獲得賞金は６億４４万５５３８円となった。首位からスタートしたモーガン・プレッセル（２１＝米国）が７０で回り、通算９アンダーで日本ツアー初優勝。宮里藍（２４＝サントリー）は通算イーブンパーの６位だった。

　横峯が６億円を突破するには単独２位に入ることが条件だった。一時は曽ガニに並ばれ、追い抜かれ、優勝どころか２位の座も危うくなった。しかし、最後の最後で底力を発揮した。
　グリーンで苦しみ続けてきた４日間がうそのように、上がり３ホールはパットが決まった。１６番で４メートルを沈めて曽ガニに並び返すと、１７番でも４メートルを決めて突き放し、１８番でも同じ距離をねじ込んでの３連続バーディーで単独２位を死守した。
　２４歳１４７日、１６７試合目。６億円を突破した１１人のうち誰よりも早い記録到達だが、これまでで一番大きな買い物を聞かれて「宮崎の家ですかねえ」と首をひねる横峯には特に感慨もない様子。「通過点でしかないので何と言えばいいのか難しい。もっともっと頑張って、稼ぎたいというよりは優勝したい気持ちが強い」。数字や大きな目標よりも目の前の勝負にこだわる横峯らしい感想だった。
　プレッセルを追いかけた最終日は、１番で３パットのボギーとつまずいた。５メートルの下りのラインを２・５メートルもオーバーさせ、返しのパットも外した。バーディーのプレッセルとはいきなり５打差がつき、みすみす逃げ切りを許す展開になった。プレッセルとはカタコトの英語で談笑し、最後は日本の女王らしい力強さも見せたが「プレッシャーをかけられなかったことは悔しい」と達成感より残念な思いが募った。
　メジャーでの借りを返すには、海外メジャー今季２戦目となる全米女子プロ選手権（６月２４～２７日、米ニューヨーク州）は格好の舞台。今月３１日時点の世界ランクによって出場権獲得がほぼ確実な横峯は「出ます」と明言。「日本では３日に１回ぐらいだけど、海外のメジャーでは何回も勉強させられる場面がある。セッティングの違いですかね」。６億円も、この悔しさも通過点にして、さらに大きな舞台での戦いを見すえた。