角界リーダーとして…白鵬　自覚の連勝！

＜大相撲春場所２日目＞鶴竜（下）を豪快な上手投げで下す白鵬

　大相撲春場所２日目は１５日、大阪府立体育会館で行われ、横綱・白鵬が盤石の相撲で２連勝を飾った。これまで１０戦全勝の平幕・鶴竜に上手投げで完勝。育ての親の熊ケ谷親方（元幕内・竹葉山）によるゲキを力に変えて、場所入りを早めるなど自覚十分だ。また初日は上位陣が安泰だったが、この日は琴欧洲、琴光喜のともに佐渡ケ嶽部屋の２大関に土がついた。

　一人横綱としての自覚が、闘志むき出しの相撲となって現れた。同郷の後輩・鶴竜に対し、白鵬は立ち合いからの張り差しで得意の右四つの形をつくると、そのまま土俵際までグイグイ押して最後は豪快な上手投げ。次期大関候補にも名前が挙がる実力者をわずか４秒５で下しての２連勝にも「自分の形になったんでね」とさらりと言ってのけた。気迫十分の相撲内容に武蔵川理事長（元横綱・三重ノ海）も「速いね。踏み込みも良かった」と感心するばかりだ。
　育ての親・熊ケ谷親方（元幕内・竹葉山）の指導もあり、角界のリーダーとしての自覚も芽生えてきた。白鵬は今場所、これまでより１時間早い午後２時３０分に会場入りしている。「幕内の関取衆より早いよ。いつもだったら宿舎で寝てる。本人がやる気なんじゃないか」（熊ケ谷親方）。初日前日には朝稽古を休んで熊ケ谷親方から叱責（しっせき）されたが、翌日からは心を入れ替えて毎日、付け人ら若い衆とともに汗を流している。大阪のホテルに呼び寄せて一緒に過ごしていた家族も、１４日に帰宅させた。すべては横綱にとって最も重圧の懸かる“午後５時５５分”の土俵で力を発揮するためだった。
　ライバル朝青龍が休場した０８年九州場所以来の連日の結びを務める。「変な感じは変な感じですけどね」と違和感はぬぐえていないが、角界のリーダーとして「いい形で締めないといけない」と自らを奮い立たせている。「だいぶ、いいです。緊張というより土俵勘が、ですかね。最後の雰囲気っていうんですか」。一人横綱となって、まだ２日。しかし、重圧さえも力に変えつつある白鵬に、死角は見当たらない。