遼くん“独り立ち”「どれだけできるか新しい挑戦」

表彰式後に報道陣の質問に答える石川遼

　石川遼（１８＝パナソニック）が２月の米国遠征で“独り立ち”する。２１日に本人が明かしたもので、２月４日開幕のノーザントラスト・オープンからの３試合を、コーチで父の勝美氏（５３）、トレーナーの仲田健氏（４０）の帯同なしに戦う。父とのコンビで日本ツアーの賞金王まで上りつめた石川にとって、２月はさらなる成長への試金石となる。

　石川の目はもう米ツアーを向いていた。この日は都内で行われた日本スポーツ賞表彰式に出席。昨年の活躍を評価され奨励賞を手にしたが、もはや賞金王は過去のもの。８日後に出発する米国遠征のことで１８歳の頭の中はいっぱいだった。２月４日開幕のノーザントラスト・オープンから米ツアー３試合に出場するが今回は自分との闘いにもなる。「自分１人でどれだけできるのか新しい挑戦になる」と“独り立ち”への意気込みを語った。
　勝美氏は所用で、仲田氏は日程の都合がつかずに今回は帯同しない。技術面を見る勝美氏、体力面を支援する仲田氏と“チーム遼”の両輪を欠くため試練の場となる。
　石川が、勝美氏不在の中で出場したのは過去３試合。０８年バナＨ杯ＫＢＣオーガスタでは３９位だったが、昨年のバナＨ杯は３位、また同１０月のプレジデンツ・カップ（米国）では世界選抜の一員として４日間でチーム最多タイの３勝を挙げた。ただ、今回は３週間の長丁場だけに不安はある。
　それでも石川は成長へのステップと前向きにとらえた。「２人が一瞬いないだけで崩れるようじゃその先は暗い。父からは“基本さえしっかりしていれば、あとは自分で分かるだろう”と言われた。不安はない。自分の芯さえ崩れなければ問題はない」と言い切った。
　石川は帰国後、３月８日に母校・杉並学院の卒業式に出席。その後、４月のマスターズに向けて再渡米する。米遠征は成熟したゴルファーになるための“卒業試験”。「２人がいない中でしっかりやれれば、これからの自信になる」。独力で結果を残すことがリベンジを誓うマスターズへの弾みとなる。