最年少賞金王決める！遼くん首位タイ浮上

＜男子ゴルフカシオワールドＯＰ３日目＞石川遼は１２番グリーン脇からチップインバーディーを決める

　男子ゴルフツアーのカシオ・ワールドオープン第３日は２８日、高知県安芸郡のＫｏｃｈｉ黒潮カントリークラブ（７３００ヤード、パー７２）で行われ、賞金ランク首位の石川遼（１８＝パナソニック）が５バーディー、１ボギーの６８で回り、通算１４アンダーで首位に浮上、史上最年少賞金王が見えてきた。今大会で優勝し、ランク２位の池田勇太（２３＝フリー）が単独７位以下なら賞金王が確定するが、池田は通算７アンダーの２１位と、最終日を前に“条件”が整ってきた。１０年ぶりの日本ツアー勝利を目指す丸山茂樹（４０＝フリー）と大会連覇を狙う小田孔明（３１＝同）が石川と首位に並んだ。

　１６歳の遼くんではなく、１８歳のプロゴルファー・石川遼がそこにいた。アマチュア時代、日本シリーズＪＴカップで初めて片山と回ったのが２年前。当時は「頭の中が真っ白になった」と７４を叩いて崩れたが、この日は７４の片山を大きく上回る６８をマークして首位に浮上。史上最年少賞金王＆年間獲得賞金２億円突破に“王手”をかけた。
　「初日からこの位置を目指して一生懸命頑張った。ここまでよく頑張ったと思うけれど、勝負はあす。もう一回気持ちを切り替えたい」。片山との直接対決の余韻に浸ることなく、最終日を見据えた。
　予選ラウンド２日間とは逆に、山側から強い風が吹き付ける難しいコンディション。フェアウエーキープ率は自己ベストタイだった２日目の９２・８６％から「普段通り」の５７・１４％に下がったが、前半で２つスコアを伸ばすなど危なげなかった。１２番で初めてパーオンを逃したものの、グリーン奥ラフからの１５ヤードを「思い切って振り抜けた」というロブショットで鮮やかなチップインバーディー。「スコアを落とすとすぐに置いていかれる。風が強い中、上出来のゴルフ」と自身に合格点をつけた。
　ほとんどミスがない内容からは想像できないが、２６日の夜に風邪をひいて鼻声だ。「毎日平熱だし、体調はばっちり」と本人は言うが、仲田健トレーナーが「呼吸しにくそう」と話すように体調は万全ではない。それでも、最終日最終組で小田孔、丸山と同組となり、新たなモチベーションを得た。子供の頃、「丸山さんのように米ツアーで活躍したいね、とみんなで話していた」あこがれの人の前で賞金王を確定させるチャンス。「（賞金王を決めた）その時に鼻声だったら格好悪いですね」と周囲を笑わせた石川は言った。「１８番で優勝の可能性があるところでプレーしたいですね。賞金王は未知の世界。好きなように、がむしゃらにプレーしたい」。無心の一打で、史上初の１０代賞金王をつかみとる。